Боги, дороги и рыжие неприятности

ничего не вижу!
— Что за досадная оплошность! Молю о снисхождении, милые леди! — воскликнула тень, и в зале стало заметно светлее, — Живя в одиночестве слишком легко привыкнуть обходиться малым.
— Ой, — пискнула Избранная и пребольно вцепилась в мой локоть.
— Ага, -согласилась я.
Все потому, что мы наконец-то как следует разглядели здешнего хозяина.
Назвать его просто красивым было бы сродни оскорблению. Нет, он был невероятно, завораживающе, умопомрачительно прекрасен. Настолько, что хотелось упасть на колени и разрыдаться от восхищения. Я уже готова была тут же, не сходя с места, сочинить поэму на три сотни строф в честь его полночно-синих глаз, но некстати разболевшаяся щека свела на нет всю прелесть момента.
— Было весьма неучтиво заставить вас ждать, — выдавила я, вспомнив наконец о приличиях. Звук собственного голоса немного меня приободрил, и я продолжила уже увереннее: — Но нас задержал внезапный визит одного весьма необычного здешнего обитателя. Вероятно, вы знаете, что по замку бродит неупокоенный дух?
— О, это должно быть наша бедная Марта, — на прекрасное лицо легким облачком опустилась печать. — Мне жаль, что вам пришлось столкнуться с ней. Уверяю, она совершенно безвредна и, обычно, не показывается гостям. Но прошу вас, садитесь.
Стоило мне сделать шаг к столу, как лицо заболело сильнее, но тогда я и внимания не обратила. Не до того было: рыжая все еще не вышла из ступора и пришлось буквально силой усаживать ее в изящное креслице по левую руку от хозяина замка. Та еще задачка, но я все-таки справилась, после чего блаженно опустилась в соседнее кресло надеясь, что все эти маневры со стороны смотрелись не так глупо, как я себе вообразила. К счастью, наш хозяин был не только до неприличия хорош собой, но и превосходно воспитан, поэтому сделал вид, что ничего не заметил.
Стоило нам усесться, и, повинуясь изящному взмаху хозяйской руки, в зал потянулись слуги и блюдами и подносами. Пахли кушанья просто восхитительно и я поймала себя на том что уже прикидываю, как бы половчее отогнуть нижний край платка так, чтоб и лишнего не показать, и в тарелку его не окунуть. В какой-то момент передо мной оказалась аппетитная цыплячья ножка в овощной подливе и я забыла обо всем на свете. Даже если бы мне тогда сказали, что вся еда отравлена, то я все равно не смогла от нее оторваться, не сдохнув прямо на месте от разочарования.
А рыжую, как потом оказалось, занимали совсем не творения здешнего повара.
Беда с ней, да и только!
Глава 15
— Теперь, когда первый голод отступил, — низкий бархатный голос отвлек меня от пятого по счету блюда, заставив поперхнуться превосходным сливочным соусом, — утолите ли вы и мое нескромное любопытство? Что привело двух прекрасных леди в мою столь далекую от столичного блеска обитель?
— Старик на телеге, — брякнула Избранная и жарко покраснела.
— Мой бедный Мюррей, — сокрушенно покачал головой наш гостеприимный хозяин. — Достойный человек, но ум его уже не столь крепок, как прежде. Подумать только, он твердит, будто встретил вас на тракте в предгорьях. Но ведь это не может быть правдой! Предгорья не место для двух беззащитных девушек.
— Это мы беззащитные? — возмущенно вскинулась моя неугомонная спутница, разом растеряв всю свою застенчивость, — Да это курорт после ни… ой!
— Некоторых кварталов столицы, — как ни в чем ни бывало подхватила я. — Разумеется, мы там не бываем, но от слухов нигде не скрыться, вы же понимаете? Рассказывают ужасные вещи, просто ужасные.
Кое о чем лучше вообще помалкивать.
— И мы можем за себя постоять! — снова встряла рыжая, украдкой ощупывая пострадавший от моего локтя бок.
— Подобная смелость достойна уважения, — мягко рассмеялся этот излишне любопытный господин и склонил голову в намеке на поклон, — и спрашивать о причинах, побудивших вас отправиться в столь опасное путешествие, было бы верхом грубости с моей стороны. Однако, не согласитесь ли вы поведать мне, что за чудо помогло вам пробраться незамеченными мимо моего замка? Право же, я теряюсь в догадках!
— Дороги теперь так непредсказуемы, — беззаботно откликнулась я, и продекламировала чуть нараспев: — Предугадать движение дорог порой не в силах даже их создатель…не так ли?
— А ведь как верно сказано! — несколько удивленно заметил мой собеседник, — Чьи это строки? К стыду своему должен признаться, что…
— Вообще-то мы с другой стороны пришли, — влезла Избранная, один махом послав псу под хвост все мои усилия свести разговор к чему-нибудь безобидному, вроде поэзии.
Как же мне в тот момент хотелось ее стукнуть! Даже больше, чем сбежать подальше от этого странного замка