виднелся столик дежурной по этажу. Это была строгая энергичная женщина в голубом форменном костюме с эмблемой гостиницы на лацкане пиджака. Виталий решил поговорить с ней.
Когда он подошёл, женщина старательно расчерчивала какую-то ведомость.
— Извините, — сказал Виталий, — Пустяковый вопрос. Кто-то положил мне в номер записку. А подпись неразборчива. Вы не в курсе дела?
Женщина подняла голову и улыбнулась.
— Бывают. Молодые люди на отдыхе, знаете ли. Вы горничную спросите. Утром.
— А как её зовут?
— Люся. Недавно у нас. Очень старательная. Никаких жалоб.
— Всё ясно. Спасибо.
Виталий ушёл к себе, принял душ и растянулся в прохладной, чистой постели. Он только успел подумать, что первый день уже кое-что дал ему. Главное, он был теперь рядом с объектом. Однако кто же написал ту записку? Но додумать он не успел. Через минуту Виталий уже спал.
Утро принесло целый ряд открытий.
Во-первых, Виталий познакомился с горничной Люсей, застенчивой худенькой девушкой, которая густо покраснела, когда Виталий спросил её о записке, а потом сказала, что записку вручила ей незнакомая темноволосая девушка в белом платье и тёмных очках, хотя был уже вечер. А в руках у девушки была зелёная сафьяновая сумочка на длинном ремешке. Больше Люся сообщить ничего не могла, а Виталию не хотелось её особенно расспрашивать. Впрочем, кое-что полезное он всё же узнал.
На пляж Виталий отправился один, Раю он за завтраком не встретил, и вообще её нигде не было видно. Не было видно и Олега, так Виталий решил называть мнимого Журавского, тем более что и все окружающие, очевидно, так его называли.
Солёный морской воздух, только улавливаемый в парке, на пляже ощущался с особой, упоительной силой. И Виталий, оглядываясь по сторонам, невольно полной грудью вдыхал его. Берег был покрыт загорелыми телами в пёстрых купальниках и плавках. Некоторые оказались счастливыми обладателями деревянных лежаков, но большинство расположилось прямо на песке, расстелив простыни и полотенца. Кое-кто соорудил даже некое подобие шалаша или навеса, чтобы укрыться от палящих с самого утра солнечных лучей. Виталий стоял в двух десятках шагов от моря, но пробраться к нему, казалось, было немыслимо без риска наступить на кого-нибудь.
И вдруг вдали поднялась рука и женский голос крикнул:
— Виталий!.. Виталий!.. Идите сюда-а!..
Виталий оглянулся и увидел только поднятую вверх руку над бесчисленными распростёртыми вокруг телами, но по голосу он узнал Раю и стал осторожно пробираться в её сторону, внимательно оглядывая людей вокруг.
И прежде чем Раю, он заметил Олега. Его компания расположилась совсем близко. Человек семь-восемь мужчин и девушек лежали на смятых полотенцах, ещё мокрые от недавнего купания, но уже разморённые жарой, лежали в самых разных позах и лениво пересмеивались. Среди них Виталий заметил и Веру. Стройная, загорелая, в голубом купальнике и такой же шапочке, из-под которой выбивались тёмные локоны, она положила голову на грудь кому-то из мужчин — не Олегу, отметил про себя Виталий, — и, прикрыв глаза, казалось, дремала. Олег в стороне болтал с другой девушкой.
Виталий прошёл мимо и сразу увидел невдалеке Раю и всю её компанию. Его весело приветствовали. Видимо, он успел тут понравиться.
— Идите сюда, бледнолицый брат, — пригласил его один из парней. — Мы заняли вам место в партере.
Виталий, поблагодарив, опустился на песок возле него, с наслаждением снял шорты, потную рубашку и сандалеты, краем глаза наблюдая за компанией Олега. Он так и остался сидеть, поджав ноги.
— С вашей длиной мы просчитались малость, — засмеялся сосед и сказал кому-то из приятелей: — Витёк, подай чуть влево, до упора.
— Неважно, — сказал Виталий, махнув рукой. — Пойду окунусь.
— Давайте. Мы уже.
Виталий пружинисто поднялся и осторожно двинулся по песку, огибая лежавших вокруг людей.
Когда он зашёл уже по пояс в воду, то заметил, что поднялась Вера и, что-то сказав своим, тоже направилась к воде.
Виталий нырнул и долго с наслаждением плыл под водой с открытыми глазами, наблюдая за стайками рыбок и яркими камушками на дне, куда проникали солнечные лучи. Когда он наконец вынырнул, то оказался довольно далеко от берега, возле одного из бело-красных буев, ограждавших акваторию пляжа. Виталий медленно поплыл к следующему бую и, оглядевшись, сразу заметил среди лёгкой морской зыби голубую шапочку. Вера, казалось, плыла в его сторону. Приглядевшись, Виталий убедился, что не ошибается. «Что ж, — решил он. — Облегчим ей задачу». И всё так же медленно поплыл навстречу. Когда они поравнялись,
