Борьба за жизнь

заглядывать внутрь. — сухим и цуточку отстраненным голосом, ответил генерал, но все таки послал своего коня вдоль стены, к ближайшему пролому, который видимо раньше был воротами. По пути он дал знак группе всадников, следовать за собой.
   Город представлял собой груду черного камня, и выжженную землю, от которой до сих пор веяло жаром, а на камнях остались следы разводов, будто они оплавились. Среди руин уже сновали солдаты, в безнадежной попытке найти хоть кого-то живого.
   Жизель остановилась чуть позади Алексея, они оба молчали, никаких слов не хватало, что бы описать нахлынувшие чувства, когда им предстала картина выжженного города.
   — по моему, союз совершил крупную промашку, начав эту войну, предварительно не стянув войска к границе противника. — после продолжительной паузы, изрек генерал.
   Эльфийка ничего не ответила, только сейчас она поняла последствия очередного шага своих командиров, и в ее душе боролись долг перед союзом, и казалось уже забытая человечность, вновь разбуженная жалостью к погибшим.
   — сэр, восточнее города обнаружены следы в очень большом количестве. Все они ведут в сторону холмов.
   — а вокруг города следов нет? — удивился Алексей.
   — так точно, сер. По видимому город был просто обстрелен с большого расстояния, и скорее всего, его даже не собирались захватывать.
   — тогда, зачем все это? — воскликнула Жизель, обводя жестом руки останки разрушенных жилищ.
   — что бы показать нам свою силу. — почти прошептал Алексей. — всем готовиться к привалу, выставить усиленные дозоры. Дальше мы отправимся только когда прибудут основные силы.
   Лагерь разбивали в почти полной тишине, нарушаемой только ржанием лошадей, да перешептываниями отдельных солдат. Воины союза были потрясены, но не там, что небольшой город пал, а тем, что от него осталось после сражения. Жестокость врага вызывала ненависть в сердцах, а недостаток информации, заставлял нервничать.
   — почему мы не обосновались за стеной, все таки это хоть какая-то но защита. — хмуро произнес один из солдат, устанавливая палатку.
   — не похоже, что бы эта стена стала хорошей защитой, для ее прежних хозяев. — ответил ему другой боец.
   Алексей приказал разбить лагерь чуть в стороне от руин, и удвоил посты часовых, что бы не допустить никаких неожиданностей.
   В воздухе висело непонятное напряжение, которое только усиливалось от непосредственной близости братской могилы.
   Алексей, с каменным лицом, прогуливался вдоль рядов солдатских палаток. Он двигался спокойно, без суеты, и на первый взгляд, просто наслаждался коротким отдыхом, после быстрого перехода. Рядом с крайним постом часовых, его нагнала Жизель, вместе они отошли чуть дальше, что бы никто не слышал, о чем они говорят.
   — в городе никто не выжил, патрули прочасали окрестности, но кроме следов армии врага, ничего не нашли. Это значит, что атака была столь стремительна, что горожане даже не успели отреагировать. — по военному сухо, доложила эльфийка. Только вот голос у нее все-таки дрогнул.
   — значит, Владислав решил открыть нам один из своих козырей. И почему мне кажется, что это не последний сюрприз, который нас ожидает?
   При упоминании имени мага, Жизель передернула плечами, и скривила губы, но промолчала.
   — что будим делать дальше? — почти шепотом спросила она.
   — ждать подхода основных сил, затем устроим охоту на армию врага. Лучшим вариантом будит загнать их в угол, и навалиться всей массой, что бы никто не смог сбежать.
   — ты правда веришь, что это получится?
   — верю, но сперва нам придется много бегать, и все время смотреть себе под ноги, что бы не наступить в яму, или не попасться в волчий капкан. Но в конце, мы загоним их, как охотники загоняют дикого зверя.
   Рука Алексея легла на талию Жизель, и слегка притянула эльфийку к генералу.
   — сегодня, возможно последняя тихая ночь…
   Жизель ласково улыбнулась.
   — вряд ли будит хуже, если мы немного развеемся. — подтвердила она.
  
   Возможно, для рядовых солдат вынужденных нести дозор на границе лагеря, это была самая страшная ночь, за все время войны. Раньше, охотясь на драконов, они могли быть уверены, что гиганский ящер не подкрадется в темноте, и не станет издалека использовать хитроумное оружие, а просто набросится на солдат, громко рыча и изрыгая огонь. Сейчас, ситуация несколько изменилась. Доподленно было известно, что где-то неподалеку, находится крупный отряд врага, приученный сражаться в различных условиях, не соблюдающий никаких правил, и вооруженный неизвестным оружием. Не было даже известно, как далеко этот враг.
   Близость разрушенного города, от