Борьба за жизнь

многих воинов, могли попросту затеряться в толпе.
   На первом же привале, прошло экстренное совещание, на котором единогласно было принято решение, оставить с караваном охрану, и двинуться дальше блез него.
   Скорость передвижения несколько выросла, но Алексея не покидало чувство, что они все равно опаздывают, и не удивительно, ведь проклятый маг со своими воинами, получил почти три дня форы.
   Пограничные города легко открывали ворота, их жители относились к солдатам союза с явной прохладой, ведь столько лет землями правил дракон, а союз так и не попытался спасти или защитить местных жителей. Зато маг-друид, собирал большие налоги, забирал из семей молодых и крепких мальчиков и девочек, и колдовал над землей, благодаря чему жители городов не знали голода даже в самые неблагоприятные года. К проклятому магу тут относились по разному, любви к нему почти никто не испытывал, зато все уважали за то, что он сумел установить порядок, и вполне успешно поддерживал озвученные им же законы.
   Сложнее стало при продвижении вглубь вражеской территории, тут жители были намного больше привязаны к своему нынешнему повелителю. Здешние города можно было называть зажиточными, их обитатели умудрились накопить немало ценностей, и так же не жаловались на недостаток продовольствия. Благодаря тому что в этих местах уже давно не было воин, и даже грабители и бандиты не наподдали на население, образовалась некоторая благоустроиность. И не удивительно, что здесь на армию союза посматривали с вполне понятным недоброжелательством. Некоторые солдаты, нарушившие приказ и отправившиеся по злачным местам, просто пропали в узких улочках городов.
   Алексей почти физически чувствовал тяжелые взгляды местных, и постоянно был на стороже, в любой момент ожидая получить удар в спину, от улыбчивого старичка, подавшего ему ковш воды.
   Однако дальше оказалось еще хуже. Как водится, чем ближе к центру страны, тем лучше правитель заботится о гражданах. Если города встречаемые на середине пути были обеспеченными, то те которые стояли в непосредственной близости от крепости, можно было называть богатыми или зажиточными.
   До главной цели похода оставался дневной переход, и когда все мысли уже были обращены к штурму цитадели врага, жители очередного города отказались открывать ворота.
   Алексей медленно шел к ставке генералов, по пути внимательно осматривая городскую стену. Солнце было довольно высоко, и поэтому взгляду открывалось замечательное зрелище.
   Город стоял на равнине, вокруг его стен были пшеничные поля, и грядки различных овощей. Городская стена в высоту превышала пять метров, а сложена была из хорошо подогнанных каменных блоков. Слабым местом могли стать ворота, они состояли из тяжелого бруса на который были прибиты листы железа. Над стеной возвышались крышы домов, а по зубчатому гребню, вольготно прохаживались городские дружинники.
   Вооружение и обмундирование дружинников заслуживает отдельного упоминания. Во-первых, каждый боец носил длинный полукруглый щит, вероятно весьма тяжелый, который мог служить хорошим укрытием от стрел сам по себе. Дружинники все время старались держать щиты между собой, и армией за городской стеной. Надо упомянуть, что в верхней части шита была узкая щель для глаз, что бы боец мог наблюдать за происходящим, не выглядывая из-за укрытия. Щель закрывалась заглушкой, из того же металла, что и вся конструкция. Кроме обычного короткого меча, на боку каждого бойца висел небольшой арбалет, и кривой кинжал.
   Тело закрывали железные пластины, один нагрудник прибавлял солдату объема на десять прочентов.
   При всем этом количестве железа, дружинники двигались довольно легко, и рассчитывать на их неповоротливость не стоило.
   Среди омандиров слышался тихий шепот, уже обсуждались планы взятия города. По видимому даже не рассматривался вариант, просто обойти этот аплод сопротивления, так как в таком случае, можно получить чувствительный удар в спину.
   Алексей быстро нашел Феликса и Гимли, с которыми в последнее время сдружился и чувствовал себя в их обществе, вполне уютно.
   — что слышно на передовой? — Бодро спросил он, приветствовав приятелей взмахом руки.
   — да все по старому, на контакт жители города не идут, готовятся к штурму. Точно известно что армии друида там нет, как и самого проклятого мага. Сопротивление организовал один из старых военных, уже ушедший на заслуженный отдых, но все еще фанатично верный своему главнокомандующему. — Вкратце описал Феликс.
   — хлебнем мы неприятностей с этим городком. — Буркнул Гимли. — Что-то мне говорит, что они совсем не настроены умирать, а значит имеют какой-то козырь.