Брак по расчету

сэр Гай.
— Но я же не умею.
— А я вас научу, — сказал он и тихо добавил: — Зеленой и наивной в наше время быть нельзя.

Граф закончил завтрак и, взяв газету «Таймс», лежавшую на серебряной подставке, встал из-за стола.
Отворилась дверь. Послышался тихий голос:
— Можно мне поговорить с вами?
Он поднял голову. На пороге стояла леди, облаченная в элегантное дорогое платье бледно-желтого цвета. Лицо — бледнее его сорочки.
— Конечно, Карина. Пойдемте в библиотеку. Надеюсь, вы тоже позавтракали.
— Хорошо, милорд… — сказала Карина дрожащим голосом.
Они вошли в библиотеку. Там граф, по обыкновению, читал газеты после завтрака. Комната, обставленная чиппендейлскими книжными шкафами, выходила высокими окнами в небольшой сад в английском стиле. Брызги фонтана искрились на солнце. Вдоль дорожек, вымощенных каменными плитами, красовались яркие цветы.
Граф прошел по персидскому ковру и остановился у богато украшенного мраморного камина. Карина молча смотрела на него. Подождав немного, граф ласково спросил:
— Почему вы молчите? Присядьте, пожалуйста.
— Спасибо, милорд, — пробормотала Карина, садясь на самый краешек большого бархатного кресла.
— О чем вы хотели со мной поговорить?
— Боюсь… вы… очень рассердитесь, — чуть слышно сказала Карина.
Граф был явно сбит с толку.
— Очень рассердитесь, — несчастным голосом повторила Карина. — Я даже не удивлюсь… если вы… побьете меня или отошлете назад в деревню.
— Тогда действительно произошло что-то из ряда вон выходящее! — воскликнул граф. — Что случилось? Ведь вы не так давно приехали в Лондон.
Карина стиснула руки и с огромным усилием произнесла:
— Я проиграла деньги… милорд.
— Проиграли? — удивленно вскинул брови граф. — И когда же это случилось?
— Прошлой ночью. Я проиграла такую огромную сумму… я даже боюсь вам сказать…
Ее голос прервался, но в то же время она храбро взглянула на него.
— И сколько же?
— Две тысячи… фунтов, — прошептала Карина.
Ей показалось, что ее голос эхом разнесся по комнате. Она до боли сжала руки, но не опустила глаза.
Граф нарочито не спеша сел в кресло напротив, откинулся на его спинку и скрестил ноги.
— Может быть, вы расскажете мне поподробнее?
Карина перевела дыхание.
— Миссис Котни… пригласила меня и вас на ужин, но когда я вернулась домой сообщить вам… об этом, Ньюмен сказал, что… вы не вернетесь к ужину. — Она помолчала. — Вы хотели… наказать меня, милорд, не так ли? Поэтому вы решили… чтобы я ужинала в одиночестве.
С минуту он молчал, а потом, усмехнувшись, проговорил:
— Может быть и так.
— Получилось… очень дорогое… наказание, милорд, — жалким голосом произнесла Карина.
— Продолжайте, — велел граф.
— Генриетта Котни сказала, что я могу прийти и без вас, потому что у нее всегда на вечерах мужчин больше, чем женщин. Было так весело, и я так хотела, чтобы… вы тоже там были. После ужина мы поехали к леди Ламли.
— На Гросвенор-сквер?
— Да. Там было много гостей, и они сожалели о том, что вы не смогли приехать.
— Я знаком с развлечениями леди Ламли, — сухо заметил граф.
— Там было много гостей, — повторила Карина. — Конечно, миссис Котни познакомила меня не со всеми. А потом… один из гостей сказал… что он научит меня играть.
— Кто?
Он заметил, что Карина колеблется, не решаясь произнести имя.
— Сэр Гай… Меррик.
Она увидела, как изменилось лицо графа.
— Он мне откровенно сказал, что вы с ним враги, — быстро проговорила Карина, — но он был со мной… очень любезен. И я подумала, если у вас есть друзья… почему их не может быть и у меня.
Она сказала это, пытаясь найти себе оправдание, и замерла, ожидая гнева мужа. Но вместо этого граф ровным тоном произнес:
— Продолжайте.
— Сначала все казалось очень интересным, — взволнованно говорила Карина. — Я никогда раньше не видела так много денег. Думаю, что ставки были очень высокие. Сэр Гай постарался мне все это объяснить и сказал, что будет… моим банкиром.
Девушка вспомнила, как ей стало не по себе, когда сэр Гай усадил ее за стол и она увидела перед каждым игроком столбики золотых гиней.
— У меня нет с собой денег, — шепнула она ему.
— Я буду вашим банкиром, — успокоил ее он.
— Это значит, что, если я проиграю, я потом вам заплачу?
— Совершенно верно. Но не думайте о проигрыше. Считается, что хорошенькая женщина, когда играет в первый раз, всегда выигрывает.
Оказалось, что он прав, очень скоро перед Кариной