Цель обманывает средства

никто ничего не сказал. А когда за Яной и Стасом закрылся люк, Макс потер лицо ладонями и жестом предложил собравшимся располагаться. Сам он подошел к столику, присел на него, обвел взглядом людей в своей каюте, и тяжело вздохнул.
– А теперь, друзья мои, извольте распахнуть уши. Настежь. Только что, пять минут назад, мне пришло сообщение от нашего дорогого Геннадия Владимировича. Лестиане атаковали восемь планет из числа Вольных Миров. Волга, Орегон, Тиксон, Мечта, НьюЭдинбург и Фагот перестали отвечать на вызовы. Есть подозрение, что они захвачены. Закат и Мыс отбились, от них и пришли сведения об атаковавших. Те, кто не смог отбиться, ничего передать не смогли, кроме самого известия об атаке. Сказать, что генерал наш был зол – это ничего не сказать, к слову так. Стало быть, само существование лестиан перестало быть тайной. А у нас с вами дополнительная просьба от его превосходительства – привезти хотя бы троихчетверых живыми. И, желательно, не слишком контуженными. Вопросы есть?
– Разрешите, господин капитан, – встал Отто.
– Слушаю, – кивнул Макс.
– Хотелось бы уточнить, в чем именно состоит наша миссия. Как я понимаю, вас в известность уже поставили, а я пока ничего не знаю, кроме того, что опять будем гонять тварей.
Макс тяжко вздохнул, вспомнив, что свой экипаж он держал это время в неведении. Плохо, стал терять адекватность восприятия. Видимо, «Ревель» был прав, и алкоголь действительно сыграл с майором Заславским дурную шутку.
– Видишь ли, Отто… Лестиане – это полбеды. А вторая половина заключается в том, что их обнаружили на орбите населенной планеты. Не входящей ни в одно из государств и не являющейся Вольным Миром. Более того, цивилизация на этой планете достаточно высокоразвита, но не дошли они до космоса. У них там нефтяная эпоха, причем самое ее начало. По аналогии со старушкой Землей – конец девятнадцатого века. То есть самолеты толькотолько появились, они еще неторопливы и очень ненадежны, летают дирижабли, по морям и океанам они перемещаются на громадных и вальяжных кораблях. И, что не менее забавно, их язык – один на всю планету, различаются только диалекты. Но, несмотря на это, на планете минимум два государства. И очень сильна религия. Тоже, кстати, единая для всего населения этого шарика. Вот такая история, Отто. – Макс развел руками.
– А при чем тут мы? – не понял старший помощник.
– При том, герр Лемке, что ксенологов у Российской Империи нет. А у нас за плечами как минимум один успешный контакт.
– Ни фига себе успешный! – Лемке поднял бровь. – Это охота на тварь по всей станции теперь называется «успешным контактом»?
– Нет, Отто, – вмешался Стас Бартенев, бесцеремонно перебивая, – это наличие у вашего ИскИна данных по лестианам, плюс ваш опыт взаимодействия с ними, да еще крепкие нервы всей вашей группы. Именно это генерал и ставил во главу угла, посылая вас. А для силового взаимодействия, если до него дойдет, он послал с вами нас.
– О, да, – воскликнул старший помощник, по совместительству бортовой врач. – Отлично! Одного лестианина мы гоняли впятером, вернее, вшестером, считая Реньи. Едва загнали, donnerwetter, если кто забыл. При этом лишились троих своих, если кто опять забыл. Хорошо, я допускаю, что первые потери были изза того, что мы не знали, с кем имеем дело. Я даже допускаю, что последующие потери были случайностью. Но вообщето лестиане мало похожи на домашнюю скотину, если кто опять забыл. И даже без обузы в виде свежепостроенной колонии, которую надо было сохранить, я не могу быть уверен в том, что они дадут на себя спокойно охотиться!
– А никто и не сомневается, – вмешался капитан, – что спокойно не получится. Но тем не менее мы туда уже летим. И вообщето лично я уже отказаться не могу. При этом я не считаю возможным использовать остальной экипаж «Ревеля» втемную, поэтому все будет просто. Мы туда долетим, на «Бритве» я вместе с «чайками» высажусь на планету, а корабль подождет нас на орбите. Сделаем дело – свистнем, заберете.
– Нет, Макс, – мотнул головой Лемке. – Ты прекрасно знаешь, что этого не будет. Никто тебя в одиночку не отпустит, и ты это тоже знаешь. Но если ты соблаговолишь вот прямо здесь и сейчас рассказать мне, почему это вдруг ты не можешь отказаться, я буду тебе вот прямо очень признателен.
– А ты всетаки язва, герр Лемке, – рассмеялся Заславский. – Но что ж делать. Ты старпом, имеешь полное право знать. Меня сдернули из запаса, обратно на действительную службу. И приказали слетать, сорвать планы лестиан по вторжению, установить дипломатические отношения хотя бы с одним государством на этой планете и теперь еще привезти некоторое количество лестиан в качестве военного трофея. «Языков», такскать, взять.
Яна охнула,