Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
шарф и черная помада… волосы, уложенные в дикую и не очень–то аккуратную прическу… Дэвиду эта девушка больше напомнила представительницу земной субкультуры, чем местную уроженку. Как выяснилось позже, мать девушки родом из Хеллаэна. Это многое объясняло: и странный наряд (многомиллионные города Темных Земель представляли собой настоящий котел, в котором варились представители самых разных миров и культур), и сильный природный Дар. Родители Яджи погибли несколько лет тому назад при туманных обстоятельствах, и теперь ее опекуном стал дядя, явно не бывший в восторге от свалившегося на него «чада». Именно он являлся инициатором поездки, желая хоть куда–нибудь «чадо» пристроить. Сама Яджи не старалась никому понравиться и, похоже, не очень–то рассчитывала, что ее примут – да и не стремилась к этому. Однако Идэль, повидавшая в Нимрианской Академии существ и поэкзотичнее, отнеслась к прикиду девушки совершенно равнодушно, и Яджи осталась. Счастливый дядя, сбыв «чадо» с рук, уехал обратно.
– Может, она и сильна, – Далин скривил губы. – Хеллаэнская кровь, конечно… Но я бы не стал ей доверять. Я уже советовал принцессе избавиться от нее поскорее, но…
– Я бы не стал судить о человеке по одежке.
– Отчего же? – Далин разгладил складки на своем идеально вычищенном, дорогом камзоле. – Одежда выражает человека. Мы одеваемся так, как нам свойственно. Поэтому…
– Не будем спорить. Принцесса ее оставила, и я с ней полностью согласен.
– Конечно, и я с ней согласен, – поспешно подтвердил Далин. – Госпоже безусловно виднее, кого именно подбирать для своей свиты… Роль шута, например, у нас все еще вакантна… А на ком еще остановился ваш выбор?
Дэвид почесал нос.
– Не знаю… Почти все дворяне знакомы с магией, трудно выбрать лучшего. Я почти не знаю, на что они способны… Хм. Кажется, Минкард хвастался, что закончил Военную Академию с отличием. Вот и посмотрим, чему их там…
– Мой вам совет – возьмите Лийемана. Он откуда–то из глуши, но, похоже, получил хорошее образование. И Дар сильный.
– Я знаю, что сильный… – произнес Дэвид с сильным сомнением.
О Лийемане он уже думал. Они еще не успели толком познакомиться, но с первого взгляда было видно, что натура у этого юнца целостная, страстная и вспыльчивая. Такие люди целиком отдаются внутренним движениям своей души, они равно способны и к беззаветной любви и к безудержной ненависти. Лийеман был, пожалуй, самым вздорным и обидчивым из новых придворных Идэль. Говорили, что он вроде бы успел с кем–то поцапаться по дороге, и это Дэвида не удивляло. Лиейман нажил врагов уже и за те немногие дни, которые он провел в особняке: на гвардейских дежурствах или просто околачиваясь тут без дела. Обидчивый и одновременно – едкий на язык, прекрасно владеющий холодным оружием и готовый в любую минуту пустить его в ход, даже не задумываясь о том, стоит ли это делать, Лийеман, казалось, воплощал в себе – хотя и в несколько гипертрофированном виде – все достоинства и недостатки местного дворянского сословья.
– Я бы взял Ллока. Он кажется более надежным и уравновешенным, – сказал Дэвид. – Впрочем, окончательное решение будет принимать Идэль.
Далин помолчал, а затем сказал:
– Насколько я понимаю, она собирается сделать вас капитаном.
– Вот как? – Дэвид удивился. – Она мне ничего об этом не говорила.
– Мне тоже, но подумайте сами: она поручает вам подобрать для нее людей. Очевидно, она хочет посмотреть, подходите ли вы для роли руководителя. Поэтому все–таки подумайте насчет Яджи. Если девица допустит промашку, это отразится и на вас…
У Дэвида возникло ощущение, что на него пытаются надавить. Далин все хотел сделать по–своему. Даже в той сфере, которая никакого отношения к нему не имела.
– Я не мечтаю сделать блестящую карьеру, – резко ответил Дэвид. – Спасибо за совет, но я сам разберусь, кого брать.
– Конечно, конечно… Впрочем, возможно, мой совет вовсе не хорош. Все зависит от того, с чем – или с кем – мы столкнемся…
– Все подробности вам сообщат за ужином, – в очередной раз устало повторил Дэвид. Посмотрел на большие настенные часы: – Да, и кстати, нам уже пора.
* * *
Сегодня в столовой никто не прислуживал. Трое дворян понимали, что за стол к принцессе их пригласили не просто так, и вели себя настороженно и тихо. Все трое были взволнованы, хотя и старались не показывать этого.
Ужин был легкий, кроме того, отсутствовало спиртное. Идэль быстро покончила со своей порцией и перешла к фруктам. Надкусила яблоко, прожевала и деловито сообщила:
– Вас уже предупредили о том, что все, что происходит в этом доме, не должно покидать его стен.
Тихие разговоры, которые Дэвид,
