Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
— Я думал, мы вместе пойдем, — с легким недоумением сказал молодой барон. — Или ты обязательно хочешь один?
— Нет… Я буду рад, если ты присоединишься.
— О ком хоть идет речь? — Алиана по–прежнему улыбалась, но было видно, что последняя часть разговора ей явно не нравится. — Надеюсь, не о ком–то из моих друзей?.. Мне казалось, в выборе вашей, так называемой «цели», вам требуется совет… что и было основной причиной вашего визита. Я что–то упустила? Ситуация изменилась?
— Угу — Дэвид кивнул. — Кое–что изменилось. Встретил одного… старого знакомого. Сейчас объясню… М–м–м… В общем, началось все еще в то время, когда я учился в Академии. Как–то раз, читая объявления в «рекламной комнате», я наткнулся на приглашение пройти инициацию, способную существенно усилить магический Дар. Приглашение это делала достаточно известная и солидная компания, цена была невелика, и я подумал, что не стоит упускать такую возможность…
* * *
— …Подозрительный какой–то типчик, — заметил Эдвин после того Дэвид замолчал. — И имя лвучит как–то глупо. Ксочипилли… Где такие имена только дают?
— Вот и мне интересно. Терминал ИИП у тебя с собой?
Эдвин отрицательно покачал головой.
— У меня есть, — сказала Алиана. Она сделала легкий жест… остановилась, так и не завершив движение. Чуть не забыла о том, что нельзя применять магию. Встала, вышла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с терминалом, внешний вид которого напоминал пудреницу. Дэвида убил дизайн: нежно–розовый цвет и крошечные фигурки котиков, украшающие коробку. Вероятно, некоторые чувства отразились на его лице, поскольку взгляд Алианы резко похолодел.
— Можно? — Эдвин протянул руку и получил терминал. На дизайн кен Гержет внимания не обращал и вообще казался слегка отстраненным от происходящего вокруг. Открыл «пудреницу», развернул голографический экран. Посмотрел на Алиану.
— Надеюсь, толику волшебства, необходимую для использования этой штуки, ваша маскирующая система переживет?
Алиана слегка пожала плечами и вернулась на свое место за столом.
— Должна. Я не, буду применять магию вообще, потому что в каждом моем действии может появиться отголосок Силы — я не всегда могу полностью контролировать ее проявления. Но если ты ограничишься самыми простыми классическими заклинаниями, думаю, чувствительность той части лекемплета Обители, с которой соединены вы двое, не станет выше… Только ни в коем случае не соприкасайся своими контурами со мной.
— И не собирался, — хмыкнул Эдвин. При помощи вижкада наблюдавший за ним землянин увидел, как гэемон кен Гержета протянул одну из сенсорных нитей и соприкоснулся с нитью, торчащей из того путаного сероватого клубка, который на энергетическом пласте мира соответствовал терминалу ИИП.
Пока Эдвин был занят поиском, землянин спросил у Властительницы:
— Лорд Равглет, которого мне «заказали»… Надеюсь, это не один из ваших друзей?
Алиана отрицательно покачала головой:
— Откровенно говоря, я немного покривила душой. Среди таких, как я, друг у меня только один — лорд Каренион. С остальными я знакома мало. И те, с кем знакома, мне, в своем большинстве, не нравятся.
— А про Равглета вы что–нибудь слышали? Властительница помолчала.
— Да, кажется… — задумчиво произнесла она. — На одной из светских вечеринок кто–то рассказывал про Ловчего Смерти. Изначально он был одним из прислужников Бога Мертвых. Даже не младшим божеством, а просто демоном–ищейкой, ничем не отличающимся от других таких же злобных созданий. Потом богов изгнали и началась анархия. Лавируя между более сильными демонами и богами в Стране Мертвых, Ловчий набирался сил и даже попытался отхватить кусок территории в свое собственное владение. Где–то на этом пути он Обрел Силу и, в общем, имел все шансы стать одним из множества князьков Страны Мертвых, вечно воюющих друг с другом, если бы не появился Десмонд. Король начал наводить порядок в своем королевстве, но очень многих это не устроило, и Ловчий оказался в коалиции, сформированной властителями нежити для того, чтобы противостоять Королю Мертвых. Их разгромили, но Ловчий успел бежать. Так он и оказался в Хеллаэне. О его силе и способностях мало что известно, он довольно замкнут… за исключением тех случаев, когда выходит из своего замка для того, чтобы поохотиться. А охотится он за душами. Душа смертного при его приближении покидает тело и в ужасе уносится прочь — скитается по безжизненным полям Хеллаэна, по Диким Пустошам, может забрести на дороги, ведущие в Страну Призраков или в Страну Мертвых, но никогда не заходит по этим дорогам слишком далеко, потому что загонщики не позволяют ей этого. Ловчий Смерти со своей свитой гонят душу до тех пор, пока
