Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
ж говорю — когда–нибудь потом…
—Кхе. Это все замечательно, конечно,— хмуро произнес Ивард, не переставая разглядывать новую стену.— Но сколько времени им потребуется, чтобы вышибить эту затычку?
—Кому «им»?— обернулся Мерклон.— Я соединил стены туннеля футов на двести вглубь. Там уже никого не осталось.
Ивард недоверчиво потряс головой.
—Да?… Ммм… хорошее было заклятие,— повторил он слова Язанны.
Мерклон молча усмехнулся.
—Ну что, дед, все ещё не веришь в кьютских колдунов?— поддел Тэльди Иварда. Послышались смешки. Разглаживая бороду, Ивард величественно обернулся.
—Внучок,— степенно ответствовал он.— Да просветит благая Астана твой незрелый ум и да излечит его, буде это ещё возможно, Хозяин Садов Памяти. Какие кьютские колдуны? О чем ты, мальчик? Кто–то использовал их примитивные гэемоны для центровки сверхсложных систем, самостоятельно генерирующих заклятья. О чем ты…
—Дедуля, хорош гнать! Кьюты — колдовали? Колдовали. Все видели? Все.
—Какой я тебе ещё «дедуля», паршивец?!..
—Самый лучший на свете,— засмеялся Тэльди.— Только из ума малость выживший…
—Что?! Да я тебе…
—Ивард, остынь,— сказала Язанна.— Наш дурачок дело говорит. Выходит, это не просто байки. Тут и раньше такое происходило…
—«Тут»?— переспросил Дэвид.— Об этом туннеле вроде никто до сих пор не слышал.
Язанна поморщилась.
—Ну… не обязательно тут. Но ведь ходили такие слухи о Пустошах… о кьютах–колдунах… выходит, бывало и раньше…
—Все эти слухи не имеют под собой абсолютно никакого основания!— решительно заявил Ивард.
—Да ты что?… Совсем сбрендил?…— удивился Эйб.
—Не.— Тэльди с демонстративным почтением покачал головой.— Если старик сказал «нету», значит, так оно и есть. И спорить тут не о чем. Массовая галлюцинация у нас была. И все тут.
Засмеявшись, Дэвид кивнул в сторону созданного Мерклоном тупика.
—И это тоже галлюцинация?
—Тоже,— с абсолютной уверенностью подтвердил Тэльди.— Мираж.
—Нет, я думаю, тут кое–кто все–таки спятил…— пробормотал Эйб.
Ивард, чье лицо во время этого диалога потихоньку наливалось красной краской, резко выбросил руку в направлении «внучка». Тэльди, рефлексы которого уже были отточены жизнью в Хеллаэне, поставил магический щит прежде, чем сообразил, что на него никто не собирается нападать. Под ухмылками товарищей он смущенно расплел заклинание. Ивард же, указательный палец которого устремлялся то к одному, то к другому чародею, все больше распаляясь, доказывал то, что все и так прекрасно понимали: самостоятельно кьюты не способны колдовать. В общем–то, спорить было не о чем, но для Иварда это был больной вопрос.
—…эти слухи — просто выдумка, неужели не понятно?! Якобы таких кьютов видели на равнине, в стаде!.. Да это невозможно! То, что мы видели — действие некой магической системы, внутрь которой мы имели глупость попасть. Эта система не простирается за пределы горы! Может быть, магическая пелена, которая метает нам видеть сквозь стены, как раз и предназначена для того, чтобы эту систему скрывать!..
—А кто тебе сказал, что эта самая система не может «переехать» в другое место?— возразил Эйб.
—Здесь, в Пустошах?!— фыркнул Ивард, делая лицо Никогда–Не–Слышал–Большей–Ерунды.— Да ты сам, похоже, выжил из ума, Эйб! Чем она тут будет питаться, скажи на милость?…
—Крикливыми старикашками…— негромко, но отчетливо пробормотал Тэльди.
—…я не знаю, чем она может питаться,— доказывал Эйб.— Мы не знаем Пустошей, не знаем, что здесь было прежде…
—Мы знаем достаточно,— не отступал Ивард.— Самостоятельной жизни этот мир не имеет…
—Ну да… потому караваны и нуждаются в защите, что никакой жизни тут нет. Конечно.
—Этот мир — паразит, питающийся избытками силы Нимриана и Хеллаэна. Допускаю, что из–за напряжения их энергетических полей тут могла образоваться аномальная зона… возможно даже, локальный Источник Силы, которым сумел воспользоваться какой–то подонок… но всякие предположения о самодвижущихся магических системах — здесь, в Диких Пустошах — абсурд!..
—А почему бы и нет?— подал голос Джиль.— Если система зацентрована на каком–нибудь Предмете Силы… Таком… переносном Источнике. Вроде,— кивок в сторону начальника охраны,— Мерклонова кристальчика.
—У меня был не Источник,— сухо бросил Мерклон.— Истинная Драгоценность, которую я сам обработал, только и всего… Я накапливал энергию. Сам по себе кристалл ее не излучал.
—А вот тут мог быть и…
—Маловероятно,— перебил Джиля Ивард.— Слишком уж большая редкость, такой компактный переносной Источник. Куда вероятнее предположить, что это все–таки случайно возникшая, но стабильная
