Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
что–то кушать,— произнес он в конце концов. По его тону невозможно было понять — говорит он всерьез или нет… Скорее все–таки нет.
Но Дэвид не был расположен иронизировать.
—Я не понимаю,— сказал он сдавленным голосом.— Это что, обязательно?… Зрелище такое, для развлечения публики?
—Возможно,— пожал плечами Эдвин.
—Во мне крепнет чувство, что я нахожусь в каком–то извращенном цирке… Будто нам специально показывают — видите, как весело можно убивать людей? Смотрите и учитесь…
—У тебя слишком богатое воображение,— возразил Эдвин.— Не вижу ничего странного в том, что они решили избавиться от тела. Может быть, не стоило показывать всем, как дальмоты его едят, но…
—А может, вообще не стоило его туда кидать?!— Дэвид едва удержался, чтобы не закричать.— И это не «тело»! Это живой человек…
—Уже нет.— Эдвин покачал головой.
—Сейчас?…— Землянину захотелось рассмеяться.— Да, может быть. Уже нет…
—Нет, ты не понял. Сначала с ним поработали мы. Затем его разобрали на части и собрали заново на третьем курсе стихиалки… наглядная, так сказать, демонстрация того, что гэемон человека соединяет в себе все основные стихии. После этого его отволокли в подвал, где проходят практику демонологи со второго курса. Лучше не спрашивай, что они с ним делали. Даже если после этого у него и сохранилась душа — что маловероятно — то гэемон… в общем, если ты вызовешь Око, то увидишь, что гэемона этого… тела… сейчас попросту нет. Растительную жизнь в нем поддерживает несколько заклятий. Если их убрать — его сердце тут же перестанет биться. По сути, это просто теплый труп. Эфирное тело не обладает бесконечной способностью к восстановлению… Двадцать раз разломали и слепили заново — ну и все: тело в землю, душонка — в Страну Мертвых. Тут уже никакая магия не поможет.
Дэвид долго молчал. Что тут скажешь?… Эдвин был хеллаэнцем. Не самым худшим из них, но и не исключением из правил. Как и Брэйд — который, скорее всего, отреагировал бы так же. Едят кого–то, кто когда–то был человеком?… А что тут такого?… Ведь это уже не человек.
—Кто он вообще такой…— негромко спросил Дэвид, повернувшись к яме.— …был?
—Не имею понятия.— Эдвин пожал плечами.— Либо чужак, либо раб, купленный на рынке… Тетушка рассказывала, что когда она училась в Академии, один раз — как раз при ней — использовали кого–то из учеников. Что–то он такое нехорошее сделал…
—Наверное, имидж Академии подпортил?…— с неприкрытой издевкой в голосе предположил Дэвид.
—Наверное,— хмыкнул кен Гержет. Задумчиво добавил:
—То ли прибил кого–то прямо на уроке, то ли на учителя напал… Не помню. Что–то в этом роде.
—То есть такое вот «развлечение» тут происходит регулярно?…— спросил Дэвид.
—Насколько я понимаю, «практические работы» с человеческим гэемоном обычно приурочены к появлению дальмотов.
—К появлению? Их что, привозят откуда–то, а потом увозят обратно?… Зоопарк такой выездной?!..
—Да нет, «потом» они обычно умирают,— объяснил Эдвин.— А через год–полтора завозят новую партию ящериц.
—Почему умирают?…— автоматически спросил Дэвид. На самом деле судьба дальмотов его не особенно интересовала. Если здесь в порядке вещей эксперименты на людях, вряд ли пойманные ящерки могут рассчитывать на беззаботное существование.
—Через недельку, а может, и раньше, заканчивается второй курс боевки. Знаешь, что из себя представляет экзамен на втором курсе?…— Эдвин широко улыбнулся.— Я его сдавал, могу рассказать.
—Не знаю. Расскажи.
—Помещение двадцать на двадцать. Выходишь в центр. Пятнадцать секунд на подготовку. После… там в стенах такие маленькие воротца, вверху и внизу… ну вот, через пятнадцать секунд они открываются, и из нижних выскакивают четыре дальмота… а из верхних вылетают мунглайры… Знаешь, кто это такие?
—Слышал. Призраки, которые умеют колдовать и вдобавок сами питаются чужой магией.
—Ну вот. Разберешься с ними — молодец, сдал экзамен… Мунглайров прямо здесь, в Академии, вызывают, а дальмотов каждый раз новеньких завозить приходится…
—А если не сдал?…— Дэвид криво усмехнулся.— В могилку — и спокойного сна, дорогой ученик?…
—Нет, если будет совсем туго, тебя спасут, конечно… или воскресят в крайнем случае. Тут на экзаменах не умирают. Иначе сюда учиться никто бы не пошел. Но вот заикой запросто можно остаться. Неприятно, понимаешь ли, чувствовать, как дальмоты тебя заживо жрут… а призраки с это время гэемон рвут на части.
—С тобой такое было?…
—Со мной?…— Эдвин тихо рассмеялся.— Нет, что ты. На нашем курсе только двоих серьезно покусали. Один сразу уехал, а второй потом ещё два раза этот экзамен сдавал. Как сдал, тоже домой отправился — психику лечить… А так — ничего,
