Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
Пришел медведь и устроил расквардак.
—Ну и дела!.. Полный город колдунов, а по улицам бешеные медведи шастают.— Произнося все это, Дэвид внимательно смотрел на друга. Брэйд не улыбнулся, даже губы не дрогнули.— Выходит медведь из леса, прётся по главной улице, вынюхивая, чего бы схавать, и всем все по барабану…
—В медведя он только в ресторанчике превратился,— объяснил Брэйд.— По улице мог и в нормальном виде идти.
—«В нормальном»?…— переспросил Дэвид. Бредовая история начала обретать некоторое правдоподобие.— То есть ты хочешь сказать…
—Ну да. Это был медведь–оборотень.
—И часто у вас тут такие по улицам ходят?…
—Да… случается иногда…— Лицо Брэйда приняло какое–то неопределенное выражение.— В Академии наверняка и сейчас несколько перевертышей учатся. Они просто стараются особо не выделяться.
—Конспирируются?
—Ага.
—Почему?
—Боятся, наверное, что задразнят.
—Кто?— Дэвид опять засмеялся.— Злые демоны?…
—Нет, демоны их обычно не трогают. А вот местные могут. У демонов, видишь ли, тоже статус такой… неопределенный…
—Подожди. Это не шутка? Ты серьезно мне все это говоришь? Или просто лапшу на уши вешаешь?
—Серьезно, я же сказал,— с легким раздражением повторил Брэйд.
—Кто может засмеять оборотня?…
—Ну горожане там… аристократия… Понимаешь, оборотни, как и демоны, считаются как бы вторым сортом…
—Гм. Хотел бы я посмотреть на того, кто открыто скажет Скеггелю, что он — существо второго сорта.
—Ну,— Брэйд повертел в воздухе пальцами,— свои нюансы тут всегда были и есть, но… я тебе про общее отношение говорю. Скеггель — высший демон. У большинства же оборотней и демонов никогда не найдется ни способностей, ни бабок, чтобы здесь учиться… Нет, среди них тоже попадаются выдающиеся персоны, но все–таки в целом…— Хеллаэнец прищелкнул языком.
—… но в целом — второй сорт?— закончил Дэвид.
—Ага. К тому же оборотни тут — не коренная нация. Их давным–давно завезли из какого–то другого мира. Лорды использовали оборотней как рабов. Потом уже, по мере роста свободных городов, часть перевертышей сумели сбежать или освободиться, а некоторые даже получили гражданство и все права, но… отношение к ним,— Брэйд опять потеребил в воздухе пальцами,— осталось… Я не говорю, что это хорошо и правильно, но так есть, и от этого никуда не деться… Знаешь, когда я был маленьким, на соседней улице жила семья волков–оборотней. У них был сын, на год или два младше меня. Бедный парнишка… Не мог выйти на улицу без того, чтобы кто–нибудь не назвал его собакой… не гавкнул или завыл вслед. В конце концов нервы у него не выдержали, он обернулся и набросился на одного из обидчиков…— Ненадолго замолчав, Брэйд покачал головой.— Обидчика он даже достал, но вот его приятели волчка едва не убили… Собственно, они б его и убили, если бы не вмешался патруль городской стражи, по случайности проходивший мимо…
—Сколько же им было лет?…— мрачно спросил Дэвид.
—Да я не помню точно… Подростки. Ну десять–одиннадцать. Может, двенадцать. Ужас, правда?… Детская преступность — это вообще полный мрак Хорошо ещё, что у оборотней такая высокая регенерация, иначе б он не выжил… Они ему чуть ли не половину тела сожгли…
—Они колдунами были, что ли?…
—Обычные хеллаэнские дети,— сказал Брэйд.— Естественно, владели азами магии…
—И чем кончилась эта «веселая» история?
—А тем, что волки ко всему ещё и виноватыми оказались. Нищая семья, никаких связей… гражданство непонятно каким путем получено… средств нет. Им тонко так намекнули, что в городе искать нечего. Они намек поняли и уехали. Потеряли гражданство, но хотя бы их больше не преследовал никто.
—Да–а–а…— потянул Дэвид.— Замечательная история. Просто замечательная. Неудивительно, что после таких вот историй у некоторых оборотней едет крыша и они громят безобидные ресторанчики… А чем, в самом деле, медведю это заведение так не понравилось? Название, что ли, разозлило? Так оно вроде ничего оскорбительного не содержит… не содержало…
—Там фирменное блюдо было — запеченное медвежье сердце. Ты не знал?
—Нет.
—Ну правильно, мы ведь там обычно пили, а не ели…
—Ладно, поход в «Медвежье сердце» отменяется, я уже понял,— вздохнул Дэвид.— Что у нас ещё остается?
—«Эдем».
—Только не «Эдем»!.. Туда ходят благородные говнюки вроде Кантора и его дружков. Да и дорого все… Давай лучше в «Альвийскую розу». Тихо, спокойно… предупредим хозяйку, чтоб не подсаживала к нам своих девочек, возьмем столик на веранде…
—Нет, в «Розу» я не пойду,— безапелляционным тоном заявил Брэйд.— Ты иди, если хочешь. Но без меня.
—Почему?
—Просто не пойду и все.
—Да ты там раньше и дневал и ночевал…
