Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
—Ты сказал «взрывы»? Я, грешным делом, всегда думал, что бомбы — это привилегия технологических миров.
—Ты думаешь, так сложно сделать магическую бомбу?— Брэйд насмешливо посмотрел на приятеля.— Накачал Истинную Драгоценность энергией под самое не могу, повесил сверху любое боевое заклятье… хоть бы огненный шторм… и настроил так, чтобы вся эта энергия высвободилась в нужное время. Когда я был маленьким, какой–то поганец взорвал такую штуку в соседнем районе. Это было нечто. Если б ее не остановили, половину города снесло бы, я тебе гарантирую… К счастью, сработала сторожевая система…— Заметив недоуменный взгляд Дэвида, хеллаэнец понял, что необходимо пояснить.— Ну понимаешь, в каждом городе установлена магическая защита. Не только от того, что может «прилететь» извне, но в первую очередь от внутренней угрозы… Там куча систем, с самыми разными функциями… Некоторые блокируют телепортацию в пределах города (исключая специально отведенные для этого площадки), другие отслеживают появление всяких демонов и особо наглых Лордов… ну и так далее… При мощном взрыве, открытии Врат в Бездну или при ещё какой–нибудь пакости такого рода общегородская система немедленно формирует силовое поле, которое ограждает опасный участок. Так было и в тот раз. В соседнем районе взорвали магическую бомбу, но тут же включилось защитное поле и накрыло место взрыва. Я бегал туда смотреть, пока не потушили. Представь себе…— Брэйд на секунду задумался, а затем, отодвинув пустую тарелку, провел ладонями в воздухе так, будто гладил футбольный мяч.— Представь себе полусферу… такую слегка вытянутую вверх… высотой футов в семьдесят… сплошь заполненную ослепительным оранжево–белым пламенем. Смотреть больно, но жара нет — тепло защитная система тоже поглощает…
—Ясно. И кто кого тогда взорвал? Орден — «Око Алабриса» или наоборот?
—Нет, это было ещё до их войны… Наказали то ли какого–то чинушу, то ли торговца… Не помню.
—Ладно, не суть. А чем закончилась война этих двух «монстров»? Поделили астрал? Или все ещё делят?…
—Как сказать…— Брэйд сделал неопределенное лицо.— «Око Алабриса» существует до сих пор. Живет и процветает. А вот того Ордена, как это ни трагично, с нами больше нет…
—Да уж, горе–то какое!..— Дэвид рассмеялся.— Перевзрывали всех, что ли?
—Нет. Орден прикрыла полиция.
—Неужто за преступления против общества?— Дэвид сделал большие глаза.
—Ага, за них. В таких войнах важно не только по максимуму раздавить противника грубой силой, но и создать ситуацию, при которой у полиции претензий будет больше к твоему оппоненту, чем к тебе.
—Да? И как же ее создать, если у вас тут караются только преступления против общества, а в остальном — пожалуйста, грабь, режь, насилуй…
—По–твоему, взрыв в центре города — это не преступление против общества?— Брэйд рассмеялся.— По–моему, типичнейшее…
—Хмм… А может, Орден банально забыл дать городской страже на лапу? Или дал слишком мало?
Брэйд покачал головой.
—Знаешь,— задумчиво сказал он.— Я читал разные книжки про другие миры… и художественную литературу, и справочники всякие… так вот, я могу тебе сказать, что Хеллаэн (ну и Нимриан тоже)— это один из немногих миров во Вселенной, где городская стража не берет взяток.
—Не верю,— сказал Дэвид.
—Нет, правда. Высокая зарплата в сочетании с неизбежностью наказания создают из наших городских стражников кристально честных людей.
—А кто у нас сторожит сторожей?
—Отдел внутренней безопасности… или что–нибудь ещё в этом роде. Не знаю точно.
—А кто сторожит сторожей, которые сторожат сторо…
—Ты меня не так понял.— Брэйд махнул рукой.— Есть старые корпорации, которые давно и прочно входят в городскую администрацию. Они ничего полиции сверх должного не платят, поскольку она, по сути, и так им принадлежит. Но и играть на чужой стороне не позволяют.
—Ну хорошо. И почему тогда прикрыли только Орден, а не обе враждующие стороны?
—Наверное, потому,— Брэйд хмыкнул,— что «Око» сумело договориться с администрацией, а Орден — нет.
—Ясно. Коррупция в полный рост.
—Угу–Кстати, а с чего ты вообще про «Око Алабриса» заговорил?
Попивая кофе, Дэвид вкратце пересказал сегодняшнюю беседу с представителем этой кампании. Упомянул и объявление, заставившее его обратиться по адресу.
Брэйд некоторое время молчал.
—Подозрительно во всем этом только то,— сказал он наконец,— что услуга стоит так дешево.
—Да, мне тоже так показалось.
—Если это правда, ее реальная стоимость должна быть выше на порядок.
—Человек, с которым я разговаривал, мотивировал это тем, что…
—Неважно, чем он мотивировал,— перебил Брэйд.— Проверить его слова
