Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
девушка в белом платье и коротком плаще с меховым воротником,— нет. Повелитель Облаков спрыгнул первым, помог своей даме сойти на землю. Подбежавший лакей принял у девушки плащ. Сильф–возничий дождался кивка Карениона и отогнал повозку на широкую площадку, предназначавшуюся для воздушных экипажей. Там уже громоздилось несколько довольно странных конструкций, в том числе и одна летающая яхта. В сторонке дремал расседланный дракон средних размеров.
Кирран поспешил навстречу вновь прибывшим, а Лэйкил, попивая вино, с любопытством разглядывал девушку. Хотя она и была симпатичной, вряд ли это было достигнуто посредством заклинаний для изменения внешности. Ее лицо и фигура не были настолько же совершенными, как у Элии и Гиэты. Сверхчувственное восприятие Лэйкила подсказало ему, что энергетическое поле этой особы слишком нетипичное и слишком сильное для обычной волшебницы. Обладающая Силой? Возможно.
Он мог бы выяснить это наверняка, использовав заклинание, усиливающее магическое восприятие, но не стал этого делать. Подобный поступок в обществе колдунов, собравшихся не для боя, а для приятного времяпрепровождения, приравнивался к хамству.
Когда Кирран освободился, Лэйкил, улучив момент, когда никого не было поблизости, спросил:
—Как зовут новую подружку нашего Туманчика?
—Она ему не подружка.
—Ого!.. Туманчик остепенился? Глазам своим не верю.
—Нет–нет.— Кирран покачал головой.— Они старые знакомые, только и всего. По крайней мере, так мне сказал Каренион.
—Ну что ж, тем лучше. Представь меня ей.
Кирран недоверчиво покачал головой. Улыбнулся:
—Уж не собрался ли ты за ней приударить?
—А почему бы и нет? Или у тебя имеются на нее собственные виды?
—Ну уж нет! Никогда не любил тратить усилия попусту.
—Ты думаешь?— Лэйкил еще раз посмотрел на девушку.
—Уверен. Она не из тех, кого можно затащить в постель на второй день знакомства.
—Ты так хорошо ее знаешь?
—Первый раз вижу.
—Откуда же такая уверенность?
—Опыт, только опыт, мой мальчик,— вздохнул Кирран.— Мои сто два года хоть что–нибудь да значат.
—Может быть, ты чересчур старомоден, дедушка ?— усмехнулся Лэйкил.
—Ну что ж, попробуй, если больше нечем заняться. Безумству храбрых поем мы песню.
—Пари?
—О, безнравственная молодежь! Заключать пари на самое святое чувство, на нежную душу невинной девушки…
—Короче.
—Ну что ж, вот мое предложение: алмаз весом в три тысячи двести двадцать карат. Еще не успели огранить.
—Дай–ка вспомнить, что сейчас валяется в нашей сокровищнице…— Лэйкил задумался.— Четыре рубина в шестьсот карат каждый. Идет?
—Идет, но давай–ка точнее обговорим условия. Я не утверждаю, что она абсолютно фригидна. Это как раз вряд ли. Я просто хочу сказать, что ты не возьмешь этот бастион первым же штурмом. Такие бастионы берутся продуманной долговременной осадой.
—Насчет бастионов — не знаю. Никогда не штурмовал. Но что касается женщин — все они одинаковы.
—Знаешь, мой мальчик, они говорят о нас то же самое.
—Что не отменяет истинности обоих утверждений.
—Может быть. Но вот что я тебе скажу: раньше, чем через полгода, ничего тебе не светит.
Девушка в белом платье и Повелитель Облаков уже успели разойтись. Повелитель Облаков заговорил с Элией и Гиэтой.
—Неделя,— заявил Лэйкил. Кирран удовлетворенно кивнул и сказал:
—Четыре новых рубина станут прекрасным достоянием моей коллекции… Надеюсь, они без изъянов?
—Это шутка или оскорбление?
—Шутка.
—Шутка?… Тогда скажу по секрету — это не рубины, а куски красного стекла… Давай, Кирран. Представь меня.
Они обогнули стол и неспешно подошли к спорщикам. По дороге Лэйкил избавился от пустого бокала.
—Леди Алиана…
Девушка обернулась. Черные глаза, мягкий овал лица…
—Леди Алиана,— Кирран наклонил голову,— позвольте представить вам моего друга, Лорда Лэйкила, графа кен Апрея.
Лэйкил поклонился.
—Лэйкил, это Леди Алиана, Властительница Ледяного Пламени.
Обладающая Силой… Как он и думал. Любопытство вызывало другое: Кирран назвал ее магический титул, но не упомянул ни родового имени, ни светского титула. Скорее всего, их и не было.
Одна из древних?.. Вряд ли. Омолаживающие заклинания могли заставить Лордов, разменявших не одну сотню лет, выглядеть свежими и молодыми, и все–таки что–то неуловимое оставалось… Тень безвременья, память о минувших веках. Но сейчас у Лэйкила не было чувства, что он смотрит на бесконечно древнее существо, которое лишь для собственного удобства приняло форму очаровательной девушки. Он мог бы поклясться, что если Алиана и пользуется омолаживающими
