Политзаключенный Дэвид Брендом случайно попадает в другой мир, где несколько лет обучается магии и воинским искусствам. Этот мир невероятным образом увлекает его, и он принимает решение здесь остаться. Со временем герой приобретает немалую силу и учится управлять ею. Предательство и верность, любовь и ненависть, Высшее Волшебство, превосходящее классику и Формы, путешествия между мирами, сделка с богами смерти и другие необъяснимые выверты судьбы — все это ожидает землянина, прежде чем выбранный путь завершится, приведя к итогу, предвидеть который в начале пути не смог бы никто.
Авторы: Смирнов Андрей Владимирович
пробормотал Симелист.
—Любую крепость по бревнышку разнесут…
—Елефанта на скаку остановят…
—Дракона криком собьют…
—Да ну вас!— Мелимон снова попытался разозлиться, но злиться ему не хотелось, и поэтому он во второй раз перевел разговор в интересующее его русло: — Так как мыслишь, дед–травовед, могет Черный Герцог колдовать или не могет?
—Да я–то, откуда знаю?— пожал плечами Симелист.— Я с ним пироги не ел, откуда мне знать–то?
—А вот говорят, будто приручает он пауков здоровущих, арахнидов то есть. Правда это или нет, как мыслишь?
—Эка невидаль!— ответствовал знахарь.— Арахнидов и приручать не надо. Они же твари разумные, не глупее нас с тобой будут…
—Да ты что?!— выпучил глаза Мелимон.
—Вот не надо нам заливать, дед!— крикнула валявшаяся на полатях Талеминка.— Ты еще скажи, что они и разговаривать умеют!.. Да он смеется над вами, а высидите, уши развесили!
—Мы сами два раза с арахнидами сталкивались,— подтвердил Сеорид.— Какие же это разумные твари? Чудища самые обычные, да и только.
—Разговаривать, может, они и не умеют,— знахарь со значением поднял указательный палец,— потому как нет у них ни языка, ни зубов, да и сами они иначе устроены… Но сказывают, что некоторые из них грамоте научились и таким образом с людьми общаются…
—Вранье!— в два голоса заорали Мелимон и Талеминка.
—В самом деле,— сказал Дэвид,— если они такие разумные, зачем скот воруют… путешественников ловят и едят?..
Симелист хмыкнул.
—А вот ты, скажем, знаешь, сколько людей во время Баронской Войны погибло? А из–за чего война началась, известно тебе?
—Нет, неизвестно.
—Ну, а если неизвестно — так у меня спроси, я тебе отвечу.
—Ну и из–за чего?
—А не из–за чего.— Симелист сделал глубокомысленную паузу. Поскольку из отряда никто возражать не стал, похоже было, что остальные думают так же. «Впрочем, чему тут удивляться?— подумал Дэвид.— Война на пустом месте — самое распространенное в мире явление. И не только в этом…»
—А вот теперь и подумай, и подсчитай,— продолжал Симелист.— От кого человеку вреда больше: от других же человеков или от пауков–арахнидов, на которых люди сами охотятся, гнезда разоряют, с насиженных мест сгоняют, леса, где они во множестве живут, поджигают…
—Ну хватит, хватит!— замахал руками Мелимон.— Ты еще защищать пауков начни! Лесовик выискался! А может, ты и сам их разводишь, а?
—Нет,— с сожалением вздохнул Симелист.— Их разумы сильные духи стерегут, я их имен не знаю… Знал бы — обязательно в сарай арахнида поселил.
—Да в твою развалюху не то, что арахнида — козу поставить стыдно!— насмешливо заметила Талеминка.
—В том–то и дело,— горестно махнул рукой Симелист.— В том–то и дело — была у меня коза…
—Да? И куда же она пропала?
—Король забрал.
—Прям так и король?
—Он самый.
—Пришел и забрал?
—Вот именно.
Талеминка фыркнула и отвернулась к стене, показывая, что она думает об этой истории.
—И для чего же королю твоя коза понадобиться могла?— не выдержав молчания, удивленно спросил Мелимон.
—Кабы знать…— снова вздохнул Симелист.
—Да ты не телись, расскажи толком, как дело было!
—Да как? Как водится… Пришел сборщик налогов, а с ним — отряд вооруженный. Уж я и просил их, и умолял, и порчу грозился навести — без толку все!.. В доме все перевернули, ничего не нашли, и тогда, как будто в отместку, козу мою взяли. Я их спрашиваю: на что вам коза, душегубы? Что вы с ней делать будете? Умрет, что ли, ваш король без моей козы? С голоду, что ли, он в своем дворце опухнет? Да разве им что докажешь!.. Эх–х!..— в третий раз горько вздохнул Симелист.— Эти сборщики — самые худшие на свете разбойники.
—Это точно!— хором подтвердили все, кто находился в доме.
—…Вот, полгода тому назад,— продолжал Симелист.— Заявилась в деревню одна банда. Тоже наемники, вроде вас. Когда война идет — воюют, а как войны нет, так на большой дороге запросто раздеть и разуть могут…
—Ты, дед, говори, да не заговаривайся,— холодно перебил его Сеорид.— Мы честные люди.
—Ну а я разве спорю? Вы, значит, честные наемники, а те, значит, были нечестные…
—А помните, прошлой зимой?..— снова встрял Мелимон.— Помните, когда жрать нечего было… Ну, когда мы?.. Под этим городком еще… как его, черт… название забыл…
—Закрой варежку, Мелимон!— мгновенно «проснулась» Талеминка.— Ты еще в столице, когда во дворце будем, про это вспомни!.. Да и вообще!.. У того купца морда была больно жирная!.. Подумаешь, половины прибыли лишился! Поголодает малость — не помрет.
—Хватит!— оборвал Талеминку Сеорид.— Давайте лучше про то, что в деревне было, послушаем.
—Эээ… Кхе–кхе…— откашлялся знахарь.— Ну так вот, приехали,
