Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
— Живой! Не ожидал, если честно, не ожидал…
— А я говорил! Я говорил! — раздался рядом голос Джонни Змея.
И Марк, повернувшись, увидел его. Радость от встречи с Джонни перебили ужас и тяжелый кошмар от встречи с бывшим учителем.
— Чем обязан? — с легким недовольством, но стараясь соблюдать вежливость, спросил Марк.
— Ну, можно подумать, ты не рад меня видеть! — с легкой усмешкой сказал вампир.
— Вас — нет. А вот Джонни — очень рад.
— А зря. Ведь это благодаря моей науке ты остался жив. А ты же так любишь жить?
— Разве? А вы тут каким боком?
— Я надеялся, что ты уже успел обрасти обычными человеческими страстями, и вуаль тьмы подействует на тебя так же, как на остальных. Но ты оказался достаточно хорошим учеником, и смог мне противостоять. Это радует.
— Да ладно, — Марк в это время пытался осмыслить сказанное. Но во сне мысли двигались со скоростью деревьев — то есть, практически стояли.
— Конечно. Убить тебя я смогу и позже, и даже появилась надежда на то, что и Сила твоя не растеряется, а достанется нам. Но, как и любой мастер, мне нравится, что мое произведение оказалось высочайшего качества.
— Я оказался достойным противником? — спросил Марк, пытаясь что-то выволочь из закромов памяти.
— Можно и так сказать. Хотя, как противника я тебя еще не видел — пока что ты изворотливая и неблагодарная тварь. Да, скользкая, живучая, но никак не достойный противник. Спасибо твоему подарку, он сильно облегчил мне задачу поиска тебя.
— Ты? — удивился Марк. — Ты? Джонни, ты послал…
— Ну, да? — спокойно ответил тот. — А почему нет?
— Но ведь они же были твои товарищи!
— Были, — так же спокойно согласился Джонни. — И что, я теперь буду два века плакать над их костями? А вот твоя смерть меня бы огорчила… Ненадолго.
— Ну, я не знаю, — растерялся Марк. — Неужели вампиры так быстро выпили твою душу?
— Они не вампиры, — спокойно отозвался Джонни. — Ты был прав. И дело не в моей душе. Она на месте. Но мои заблуждения, вся эта житейская мишура, предназначенная для слабых — да, она осталась там, в лесу. Здесь я могу быть честным.
— А ты не понял? — удивился дон Руадан. — Я-то думал, что ты давным-давно понял всю иллюзорность понятий чести, достоинства, и прочих проявлений собственной важности, отбросил их, и стал честным с собой. Отсюда все твои успехи. А ты так и остался…
— … честным с собой, — закончил Марк. — Я уже давно не лгу себе. И для меня честь, достоинство, и верность — это не обман. Это мое самое обычное, нормальное состояние. Позволяющее делать выбор. Так что если я устоял перед этой «вуалью мрака», то не потому, что оказался слишком уж усердным учеником. А просто потому, что я — другой.
— Все люди одинаковы, — покачал головой дон Руадан.
— Тогда я не человек, — спокойно ответил Марк. — Зачем вы напали на нас?
— Не «на вас», — спокойно ответил Джонни. — На тебя. Так что если бы ты поступил так же, как я, и ушел бы вовремя — то все наши остались бы живы. А так… Извини, Марк, я очень тебе благодарен, но… Но теперь у меня другая жизнь, и другие правила.
— Я понял, — сказал Марк, и повернулся к зеркалу.
То ли они на него накинулись, то ли ударили в спину — но очнулся Марк от того, что на нем сидели трое, зажимая рот ладонями.
Перестав орать и дергаться, Марк чуть ли не сразу же провалился в забытье. К счастью, второй раз его мучить не стали , и до утра он не видел никаких снов. Проснулся разбитый и, кажется, заболевший.
Но болеть было совершенно некогда.
— Мне надо уходить, — сказал Марк.
— Вот как… — задумчиво ответил Роберт.
— Нападение было не на вас. На меня.
— С чего ты решил?
— Видел сон. Пообщался со старыми знакомыми и…
Подумав, решил, что уж теперь скрывать было бы верхом идиотизма. Особенно после того, что он услышал.
— … и с Джонни.
— Со Змеем? Как он там? — радостно воскликнул Вилли.
— Сказал, что все хорошо, конечно, ребята, но теперь мы по разные стороны баррикад.
— Чего???
— Он сказал, что не очень сожалеет, что вас всех убили.
Недоверчивое молчание нарушил Вилли.
— Ты как смеешь так го…
— Я? Я лишь повторяю его слова.
— Не мог Джонни так сказать!
— Это все равно был сон, — примиряюще сказал Роберт.
— Это был не сон, — возразил Марк. — Обычный сон от этого… Я отличу.
— Да уж… Ты орал так, что мы тебя втроем еле скрутили. То есть, Змей нас предал…
— Нет, он не предал, — постарался все-таки смягчить ситуацию Марк. — Но он теперь вампир, и не принадлежит сам себе. Постарайтесь думать о нем как о мертвом для вас человеке. Да, жаль, отличный парень был, хороший друг… Но теперь умер. К сожалению, он про вас всех все знал. И про меня тоже. Поэтому
