Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
всякую мысль о попытке испортить чужой праздник своим нелепым нарядом.
Наряд был тщательно и аккуратно подобран — как по тонам и оттенкам, так и по воздействию на окружающих.
Она посмотрела на Марка и…
И скользнула взглядом дальше. Кому-то улыбнулась и направилась туда.
— Кто это? — спросил Марк стоящего рядом старичка.
— Не могу знать, Ваше Величество! — ответил тот. — Но, согласитесь, очень эффектная женщина!
Пока Марк разыскивал глазами мажордома и собирался пробираться к нему с вопросом «Почему без объявления?», тот объявил мазурку.
Можно было не влезать на свой трон, и Марк прислонился к колонне, глядя на танцующих.
— Ваше Величество предпочитает наблюдать со стороны?
Ах, этот тон! Голос не слащавый, но и не издевательский. Легчайшая доля иронии, замешанная на участливом интересе.
Вблизи незнакомка оказалась ещё прекраснее. Причем, красота эта была кукольной. Тщательно оштукатуренное лицо, подведенные брови, а губы только чуть тронуты краской, так, что и непонятно, настоящий цвет или всё-таки усиленный? Внимательный взгляд тёмных глаз оттеняется тщательно уложенной прической. В ушах — малюсенькие сережки, на щеке — то ли родинка, то ли «мушка».
Ни единого изъяна.
— Да… — не нашелся, что сказать Марк.
— Разумно для правителя. Но не слишком рационально для мужчины. В конце концов, многие из этих девушек ехали в такую даль именно для того, чтобы хоть раз в жизни станцевать с королем! Об этом будут потом внукам рассказывать. А вы лишаете их такого удовольствия!
— Король танцует, как корова под седлом, — нашел в себе силы признаться Марк. — Не думаю, что им будет приятно танцевать с таким кавалером.
Дама посмотрела на Марка очень заинтересованно, ничуть не уязвленная или ошарашенная таким замечанием.
— Вот оно как… А знаете ли, сколько некоторые из них тратят на учителей?
— Я тоже мог бы потратить на учителей, но у меня и так хороший учитель. Будь у меня чуть больше времени — и я бы научился танцевать не хуже них.
— Ах, вот оно что… Ваше Величество мечтает быть лучше всех?
— При чем тут это?
— При том, что если для Вашего Величества это не критично — то разве это серьёзная травма мужскому самолюбию, если окажется, что девушка, потратившая годы и годы на обучение — танцует лучше короля? Как вы думаете, что доставит ей большее наслаждение — убедиться, какой прекрасный танцор король, или понять, что она умеет лучше?
— Не знаю, — Марк ошарашенно смотрел на пары совершенно другими глазами. — Я никогда не задумывался об этом.
— Неужто? Ваше Величество, а вы вообще бывали счастливы?
— Конечно. А почему вы об этом спрашиваете?
— Ох, не напрягайтесь так! — она тепло рассмеялась и похлопала Марка по руке своей мягкой черно-красной перчаткой. — Я люблю быть счастливой, и мне будет чрезвычайно обидно, если король этой державы окажется несчастным. В конце концов, если правитель несчастен — чем он может поделиться со страной, кроме несчастий?
— Много чем! — твердо ответил Марк. — Опять же, минус на минус дает плюс.
— Не всегда, — мурлыкнула она. — Если выкопать яму в яме — станет ли она горкой?
— Ого! — изумился Марк. — До такого я бы не додумался.
— Ваше Величество быстро ориентируется. Но со мной эти мелкие трюки проворачивать не обязательно. Разве что в учебных целях.
— Я ничего не проворачивал! — смутился Марк. — Я сказал правду. Я действительно не думал, что яма в яме — это как раз и есть минус на минус.
— Значит, не всё потеряно! — решительно сказала дама. — Я покину вас ненадолго, ибо танец кончился. И всё-таки рекомендую вам хоть один танец сегодня да станцевать. Как умеете.
Несмотря на разумность слов странной посетительницы, Марк так и не решился. Как представит, что выходит сейчас и все глаза смотрят на него…
Нет уж. Переживут они без счастья.
Потом было угощение. И после него гости начали разъезжаться. Не все, но многие. Объявили очередной танец. Марк заметил краем глаза приближающуюся тень.
— Всё-таки не стали…
— Не стал.
— Марк… Да вы боитесь!
— Да, боюсь! — тряхнул головой Марк. — Выглядеть посмешищем среди своих гостей — не самый большой повод для счастья.
— Да, пожалуй, — нельзя было сказать, смеется она или серьезна. — Но счастье правителя — первостепенный долг его подданных. Да и для остальных — тоже. Марк, могу я попросить вас проводить меня?
— Куда?
— Я покажу.
— Что я должен для этого сделать? — отлип Марк от колонны. Отказать было даже сложнее, чем согласиться.
— Возьмите меня под локоток. Вот так.
Дама крепко прижала ладонь Марка к своему боку и плавным шагом направилась через весь
