Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
— смиренно ответил Проводник.
— Тогда уходи, — сказал Марк, и вокруг зашептались.
Проводник развернулся и ушел, так же пронзая собой расступающихся людей.
Марк наклонился к писарю и тихонько сказал:
— Назначаю аудиенцию тому, кто только что приходил, на завтра, два часа пополудни. Извести его.
И продолжил приём.
А назавтра чуть не забыл об этом. Хорошо, что есть верные слуги, которые и напомнили. А то получилось бы очень неприятно.
Марк готовился к этому разговору, но все равно оказался полностью к нему не готов.
— Владыка! — серьёзно обратился к нему маленький человечек. — Я прошу защиты и помощи!
— Ого! Проводник просит защиты и помощи… Значит, это не случайно. Хорошо, рассказывай.
— Я Проводник, да. Но это не значит, что я всемогущ. Путей много, но выбираем их мы. Я выбрал этот и… И не знаю, прав ли, ошибаюсь ли? Но мое искусство позволяет предположить, что этот путь самый… выгодный.
— От кого ты желаешь защиты?
— От Тёмных, разумеется!
— Ты не поладил с Тёмными? серьёзно.
— Владыка! Когда мы впервые встретились, то, как вы помните, именно с Тёмными у меня и был… конфликт.
— Да, помню, правда, до сих пор не знаю его сути.
— И не надо, Владыка! Оно тебе ни к чему.
— Если я не буду знать сути конфликта — как я могу гарантировать тебе покровительство? Завтра окажется, что ты украл у них ценнейший артефакт, а я укрываю вора?
— Нет, ничего я у них не крал! — горячо воскликнул Проводник. — Я бы с ними вообще ни о чем не общался, так нельзя же!
— Так всё-таки? Не хочешь говорить прямо — хотя бы намекни. Я должен знать.
— Владыка… — упал духом Проводник. — Если я скажу тебе — ты станешь на сторону Тёмных.
— Может быть, — не стал спорить Марк. — Однако, если они в своем праве — то почему ты толкаешь меня на конфликт с ними? Если же они обижают тебя не по праву — то я постараюсь разрешить вашу проблему. Может быть, от них можно откупиться?
— Нельзя. Я… — проводник набрался духу, но опять передумал. — Они ищут одну вещь… И пытаются заставить меня привести к ней.
— А ты не хочешь.
— Конечно, не хочу!
— И что это за вещь?
Проводник вдруг встал и затанцевал. Марк пораженно смотрел, как низенький дядечка приседал, делал шаг в одну сторону, в другую. При этом на лице у него стремительно менялись выражения, в общем выражающие досаду и неудовольствия.
— Ладно, — сдался Проводник. — Они ищут Пресветлый Меч.
— Ого! А зачем он им?
— А фиг их знает. Они же Тёмные! Встретишь — спроси.
— Ну их, — согласился Марк. — Хорошо, договорились. Я беру тебя под свою защиту. А теперь расскажи мне, что, собственно, надо делать? Как тебя защищать?
— Мне нужно дать работу.
— Просто работу?
— Не просто. Я могу совершенно официально послать кого угодно с заданиями, если уже занят.
— А почему ты не можешь их просто послать?
— Я же Проводник!
— И что из этого?
— Я не могу отказываться от договора! Точнее, могу, конечно, но всему же есть предел!
— А если ты будешь занят на меня…
— То я смогу совершенно официально послать Тёмных с их заказом куда подальше. Но… Но буду обязан выполнить твои прихоти.
— Ага, а тебе не хочется.
— Абсолютно не хочется! Но Путь ведёт меня к тебе…
— Тогда какие сомнения?
— Тьфу на тебя, Марк! Одно дело — чужие мелкие желания и страхи. С ними легко справляться — уже через пару месяцев подобной работы не отличаешь желание убийства конкурента от жажды секса с какой-нибудь красоткой. Мне-то отлично известно, чем закончатся все их Пути. Но это же мой Путь! Я-то знаю, что выбираю его не потому, что страстно о нем мечтаю, а потому, что остальные ещё хуже! В сложившейся ситуации у меня, фактически, нет других Путей. Ну, согласись, что самоубийство — это не Путь.
— Соглашаюсь. Значит… Значит, я могу тебя использовать на полную катушку?
— Попробуй. Помнишь, что за поиск Пути надо платить?
— Кстати, скажи же, наконец, нормально — что там не так с этой оплатой и почему все шарахаются от неё, как от огня?
— Ничего интересного, Марк. Ты должен будешь заплатить за своё желание самым дорогим.
— Это почему это?
— Таковы законы мироздания, Владыка. У тебя есть уйма путей, и ты волен выбирать их сам. Нет проблем! Иди, делай, что хочешь. Если ты хочешь чего-то конкретного, да ещё с надёжностью — будь любезен заплатить. Чем сильнее тебе нужно — тем выше цена. Если для тебя Путь дороже жизни, ну, значит…
— Ага… А если я попрошу у тебя, скажем, выбрать между салатом и рыбой на столе? Что я должен буду за это заплатить?
— Десять рулонов, — мрачно ответил Проводник.
— А чего так дорого-то?
— А я меньше не беру.
