Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
и дальше оставалось только ждать.
А чего нет хуже?
Стоящий на колене гонец, докладывающий о пограничном конфликте выглядел донельзя по-киношному. Но это был совершенно реальный человек, честно стоящий в неудобной позе на одном колене, глядя на Марка снизу вверх.
— Чужеземцы вооружены не очень уж страшно, одеты в странные доспехи и разряжены, как петухи. Но очень кровожадны. Все, повстречавшиеся с ними на сегодняшний день, уже убиты. Прошу вас, Ваше Величество, срочно выслать войска для защиты наших границ, так как гарнизоны не справляются, и потери в боях очень велики.
Марк раздумывал, что ему в этой ситуации делать. По логике вещей его данная беда совершенно не касалась. У него есть генерал, он и должен заведовать и руководить обороной. Но что-то странное творилось в этом захудалом городке в устье реки.
— Сколько их?
— Больше ста человек.
— Чуть больше ста человек? И ради них нужно высылать войска?
— Эти сто человек, Владыка, без всяких затруднений убили всех наших солдат и при этом можно сказать — не понесли потерь.
— Как далеко они продвинулись вглубь страны? Что грабят в первую очередь?
— Я не могу знать, Ваше Величество. Я был сразу направлен к вам с вестью о вторжении.
— Ты сказал, что они разряжены, как петухи. Как они выглядят?
— Узкоглазые, бородатые, на каждом пластинчатые доспехи, украшенные какими-то яркими тряпками, все раскрашены золотом и лазурью. Вооружены кривыми мечами.
— Насколько кривыми?
— Немного. Я не видел точно, но одним ударом они способны рассечь человека.
— Встань. Ты исполнил свой долг. Я благодарю тебя. Гонца накормить и дать отдохнуть.
Когда гонец вышел, Марк спросил Трея:
— Итак, что вы думаете?
— Я думаю, Марк, что сто иноземных воинов — это не много, но твои две сотни испытанных воинов туда выслать надо.
— Гонец сказал, что наши потери составили сто процентов.
— Можно и тысячу, но тогда потребуется время. Общий сбор, вооружение, организация…
— А что, у меня нет тысячи воинов, которых можно поднять под копьё сразу?
— Оставлять город совсем без защиты неразумно. Иначе вы рискуете вернуться в чужую столицу, и в вашем замке будут сидеть другие правители.
Марк обдумал, надо ли сейчас вспоминать старые обиды или лучше пока вспомнить, как он же сам всеми силами уменьшал количество военных?
— Ну… Ты прав. Хорошо. Три сотни. Лучников и тяжелых кавалеристов не забудь. Я поеду с ними.
— Ты собираетесь лично возглавить операцию? Мне-то ехать с вами?
— Трей! Ты — воин и военачальник. Я не собираюсь командовать войсками, делать мне нечего? Но чужеземцы пришли на мою землю, и они чего-то хотят. Я должен выяснить, что. Насколько это вторжение опасно, и чем оно грозит дальше. А вы едете не воевать, а защищать меня. Я-то надеюсь, что воевать не придется.
На этот раз карета ехала значительно мягче. Организованная выставка дала невероятный толчок творческому развитию. Тот самый «специально обученный человек» в здании палаты Мер и Весов принимал у граждан бумажки (а у тех, кто писать не умел — записывал сам) с самыми разными идеями. Некоторые шли напрямую к королю. Пришли к нему и каретные мастера. Посмотрев на их предложения Марк вдруг загорелся воплотить вершину известного ему комфорта — купейный вагон. То есть, удобный диван теперь раскладывался, так что можно было сесть или лечь, по желанию. Трясло теперь не сильно, идея рессор с пружинными стабилизаторами тоже была воплощена, и можно было бы читать или даже слушать граммофон, так как звукоизоляцию тоже сделали. Можно было бы поговорить с кем-нибудь, если бы было такое желание.
Но Марк ехал в гордом одиночестве, пытаясь разобраться в самом себе. Почему вдруг это сообщение о вторжении вызвало у него такой прилив интереса? Не страх. Не раздражение. Интерес! Ему было интересно. Неужели последняя война так подействовала на его самомнение? Неужели радость побед затмила глаза, и сейчас он мчится совершать очередную глупость? Приедет, а там уже десять тысяч узкоглазых воинов с кривыми мечами. И скажут ему: «Ага! Приехал сам король с тремя сотнями рабов. На колени!».
Честно говоря, Марк как обычно надеялся на собственную неуязвимость, но, поскольку он был совершенно не уверен, как действует боль заживления и возврат в своё тело в случае, скажем, отрубания головы — то проверять не хотелось.
Хорошо, когда королевство — маленькое. В России своего времени даже на самолёте из края в край пришлось бы лететь почти сутки. А здесь два раза переночевали в шатрах, и на утро — вот он, пострадавший и захваченный населённый пункт. Гарнизон, кстати, на месте. Даже не сгорел. Что же происходит? На реке видны мачты судов,
