Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
Из офиса Тёмных вынесли всё. Включая столы и гардины. И сейчас три телеги добра стояли во дворе дворца.
Утро нового дня ничем не отличалось от предыдущих. Утренние заботы Владыки Марка занимают очень немного времени, от силы — час, полтора. А потом начинаются обычные будни обычного короля.
— Сколько, сколько?
— Да, Владыка. Две тысячи семьсот пятьдесят три рулона.
— На что?
— На обмундирование, оружие, обновление походных принадлежностей, на…
— Я понял. Не давать!
— Вы уверены, Владыка?
— Абсолютно.
— Трей будет недоволен!
— Нет, это я буду недоволен! Так, что ещё?
— Шестьсот семьдесят запросил Севесский на оплату шпионам и информаторам.
— Мммм… Это включая зарубежных? Ладно, это пока оставить. Еще?
— Почти девятьсот — на содержание складов.
— Почему так много?
— Могу предоставить полный отчет.
— Давай.
Король пытается вникнуть в цифры и буквы. Переворачивает лист. Второй.
— Ладно, ясно. Марек, записывай: провести исследования на предмет уменьшения повреждения продуктов при хранении. Не знаю, пусть думают!
— Владыка! Вот, послушайте же меня хоть вы! Нельзя красить шерсть селитрой! Вот ей, ей, нельзя!
— Почему?
— Да портится шерсть! Ну, право слово, ну, нельзя, ей же ей!
— А я тут причём?
— Запретите королевским словом покраску шерсти селитрой!
— Селитрой? А она после этого горит?
— Кто?
— Шерсть!
— Не знаю. Может, и горит!
— Тогда иди и проверь! Если шерсть после покраски становится пожароопасной — запрещаю. А если нет — то какая тебе разница? Крась другим способом, а этот оставь людям.
— Но как же, Владыка…
— А вот так! Ничего страшного не случится, если другие будут делать не так, как тебе нравится!
Посетители идут к королю потоком. Конечно, государь может сослаться на занятость и послать всех по известном адресу, но, во-первых, не подобает, а во-вторых — проблемы-то от этого никуда не денутся! Вот и купцы жалуются не только на торговлю ворванью.
— Не понял? А почему такие высокие налоги на торговлю пряностей?
— Да нет высоких налогов на торговлю, Владыка! Просто доставка пряностей — это очень дорогостоящее и хлопотное дело.
— А в чём хлопоты? Корабли малой вместимости? Или урожай перца или кориандра мал?
— Владыка! Вы хоть представляете, как к вам добираются пряности? Через десять стран, и на каждом повороте караван готовы ограбить! Иногда и грабят! Охрана обходится недешево, караванщики тоже своё берут. Так после всех бед и злоключений пряности надо же ещё здесь доставить. А булгары тоже охочи до дармовщинки, и опять охрана — уже здесь, на наших рубежах.
— А Тёмные?
— А причем тут Тёмные? Они же не охрана!
— Да? А мне представлялись как «служба охраны общественного порядка».
— Ну, это они о себе могут что угодно думать. Или разве что «общественного». А твоё личное добро отнимут почище иных разбойников. Так что не мешают — и то ладно.
— Хорошо, а получше охрану нанять?
— Так и приходится, Владыка! Только хорошая охрана, небось, денег стоит! Вот и получается цена у пряностей как у золота! А то и выше!
Марк задумался, вспоминая, как подобная задача решалась у них. Но на ум лезли всё те же книжки — то про Волкодава, то про Птичий Путь… В принципе, и то, и другое — нормальные варианты решения вопроса.
— А если на драконах доставлять?
— Да вы что, Владыка! Разоримся!
— А сколько драконы берут за доставку груза?
Купцы начали переглядываться.
— Дак… Это… Кто бы их ещё спрашивал….
— То есть, может быть, что будет дешевле? Хорошо, ладно. А точные места нападения разбойников среди булгар и прочих — сможете предоставить?
— Да нет у них точных мест! Из любого куста могут выскочить!
— Не верю. Кто тут у вас лично занимается поставкой пряностей? Ты? А остальных, кого здесь нет — пригласишь. Возьмете карты и вместе с писарями точно припомните, где на вас нападали, что требовали и где когда сколько товара ограбили.
— Марк! — гремел Трей, привычно хмурясь. — Тебе что, жить надоело? Или думаешь, что у тебя армия будет в обносках воевать? Так они много навоюют!
— Трей, — Марк столь же привычно изображал усталую отрешённость. — Кто у нас ответственный за армию и войска? Ты? Вот и будь добр — обеспечь их.
— Так армия-то — твоя! Или я её из своего кармана должен финансировать? Так слезай с трона — я и буду!
— Ага, как дело до денег доходит, так армия — моя, да? А в остальное время — не трогай, не хапай? Трей, хочешь денег на армию — будь любезен, сделай так, чтобы армия приносила деньги.
— Мне что, завтра солдат на рынок послать торговать?
