Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
из нашей резиденции!
— Не представляю. И вы, разумеется, собираетесь избавить меня от опасности обладания ими?
Тёмный совершенно серьёзно кивнул.
— А заодно и вернуть то, что нам крайне необходимо. Многие из этих вещей уникальны, повторить их или где-то купить просто невозможно! Старинные, древние вещи! Можно было бы и попробовать выкупить их у вас, но сейчас у нас будут некоторые финансовые затруднения — и резиденцию восстанавливать, и нанимать новый персонал, и старых ещё наказывать придётся… Из тех, кто жив остался. Поэтому, если Владыка Марк будет столь любезен….
Да, честность — лучшая политика. Разумеется, Владыка Марк был любезен. А Тёмный консул даже здесь не стал врать.
— А вот эту вещичку, если вы не будете против, я тоже заберу, — он поднял резную коробочку. — Она не обладает ни могуществом, ни опасностью. Но кое-кто имеет к ней личную привязанность и будет рад получить именно её. Вы не против?
Марк настолько растаял под дружеским обаянием посетителя, что предложил ему вернуть всё. Правда — за соответствующую плату. Конечно, сейчас будут упомянутые финансовые трудности, но и Владыке надо какое-то время на изучение добычи….
— А вы знаете, Марк, — вдруг сказал консул. — Вы мне очень напоминаете древних. Вы точно не из них?
— Древних?
— Да, — Тёмный маг постукивал кончиком трости по камням двора. — Ну, вы же знаете, тех легендарных магов прошлого…
— Нет, не знаю.
— Правда? Давайте прогуляемся, я вам немного расскажу.
Они пошли вдоль цветников, неторопливо, как закадычные друзья.
— Давным-давно магия была не просто обычным делом, а даже обязательной для изучения простыми людьми. Но, как это часто бывает, люди разделились на талантливых и бесталанных. И талантливые учились всё лучше, а остальные перестали учиться совсем — ведь даже самые их серьезные потуги не шли ни в какое сравнение с могуществом настоящих магов! А те хотели большего и большего! Вы представляете, Марк, они мечтали одолеть само Время!
— Мало ли кто о чём мечтает!
— Вот и я о том же! Но они не просто мечтали, а предприняли практические шаги и даже преуспели в них. Они были настолько велики в предсказательстве и пророчествах, что использовали их в своих целях!
— Ну, это и сейчас неудивительно. Вон, у вас Хинтер так же делает.
— И не только он. Но всем им требуются инструменты, а создали их как раз древние. Да и вероятность ошибки всё-таки остается. А древние маги были совершенны! Поэтому они и вымерли.
— Что, совершенство поперёк горла встало? Не к чему стало стремиться?
— Все гораздо хуже и банальнее, Марк. Если встречались два древних, они сразу же знали, кто из них победит.
— И что?
— И всё! Им не было смысла сражаться, доказывая друг-другу своё превосходство, потому что оба знали результат. А, так как оба знали результат в совершенстве, то один из них просто убивал себя.
— Как?
— Вот уж не знаю, не присутствовал. Да мало ли, как?
— Я не про способ! Зачем?
— Как «зачем»? Потому что этим закончатся их отношения. А они, как я уже сказал, стремились экономить время. И вместо длинных и ненужных войн с привлечением сотен и даже тысяч простых людей и прочих — всё решалось даже не поединком. А просто результаты принимались как должное.
— Глупость какая-то.
— Как сказать.
— Как ни говори! Вымерли же! Окончательно!
— Ну, почему «окончательно»? Мало их осталось, да. Но остались же!
— Как? А почему их тогда называют «древние»?
— Потому, что их искусство было распространено где-то лет пятьсот-семьсот назад. Оттуда нам достались многие артефакты, приборы или инструменты. Кстати, примерно тогда же появились и первые драконы. Но и сейчас ещё можно как минимум одного встретить.
— Видимо, самого сильного?
— Видимо, да.
— А может быть, что ему эти самые пятьсот лет?
— Вполне.
— А вы его видели?
— Я? Марк, помилуйте, я не собираюсь кончать жизнь самоубийством!
— Но вы же не… древний маг? Вы же не знаете результатов поединка?
— А если их узнает он? И всё-таки решит довести дело до логического конца, раз уж я ему попался?
Всего час спустя карета остановилась у разрушенной резиденции тёмной магистратуры. Безупречно одетый господин вышел из неё и направился в здание, элегантно помахивая тросточкой. Из двери выскочили двое низших чинов и принялись выносить из кареты вернувшееся оборудование. Нимало не смущаясь разрухой, консул вошёл в комнату, где сидел Хинтер, трудясь над картой-схемой с помощью какого-то хитрого приспособления. Когда перед ним плюхнулась резная коробочка, маг только приподнял взгляд.
— Спасибо, дядя!
— Пользуйся. И
