Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
— Распутницу? Девчонка станцевала на столе, показала себя…. Она хоть хороша собой?
— Сам не видел, но, судя по приложенным отчётам, соблазнительна чертовски.
— Господи, что за мир такой? Соблазнительная девушка танцует для всех и даже денег не требует, а её за это собираются казнить!
— Я так и думал. Значит, помиловать. Но горожане будут против…
— Им что, кровавых казней не хватает?
— Не в этом дело. Если одной будет разрешено, то и остальные захотят того же…
— Чего? Танцевать голыми на столах? Вряд ли, не думаю. Вот если я разрешу, кто же завтра побежит?
— Разврат, однако, должен быть наказуем.
— Хорошо, согласен. Вот и накажите как-нибудь так, чтобы все видели: виновные наказаны! Но чтобы с ними ничего не случилось. Вон, пусть хоть на общественно-полезные работы их отправят или штраф какой взять… Или, скажем, хоть на завтрашней церемонии… Нужны там молодые образованные люди, страждущие загладить свою вину?
— Это надо у Артура спрашивать.
— Логично. Артур! Артуууур! — крикнул Марк в пустоту.
И тишина была ему ответом. Тогда владыка выглянул за дверь, и спросил у стражи:
— А Артур где?
— Сегодня ещё не видели!
— Найдите.
Через пять минут Марк начал нервничать. И устроил оперативный допрос: кто когда последний раз видел Артура? Куда он собирался уезжать и когда — возвращаться? Какие дела могут задержать ближайшего помощника? Ещё через две минуты голос короля разлетелся по дворцу:
— Генрих!
— Уже спешу, Владыка! — закутанный в любимый плащ глава спецслужб появился из коридора. — А мне говорят, что король рвёт и мечет, и не врут ведь! Что случилось?
— Где Артур?
— А я от… Погодите… И давно?
— Ещё не знаю.
Марк почти успокоился, глядя на то, как работает профессионал. Генрих медленно огляделся, и под его взглядом все окружающие (кроме самого короля) опускали глаза.
— Тааааак…. А где у нас Пантелеймон? Когда последний раз видели? Хорошо, Владыка, я сейчас займусь этим.
— Займитесь, — бросил Марк и быстрым шагом вышел из комнаты, чтобы не упасть лицом перед подданными. Уж слишком он сейчас был взволнован и напуган. Ещё бы самому понять — почему!?
— Вот, — Артур передал пергамент стоящему за ним человеку. — Обещайте, что передадите это Марку.
— А если я брошу его в камин?
— Тогда я прямо сейчас начну сопротивляться. И ещё неизвестно сколько трупов получится в результате. Я дорого продам свою жизнь. А так — с вас слово и с меня слово.
— Давать слово собаке…
— Пусть собаке. Но если вы — человек слова, то вы его сдержите. Я не прошу передать лично — но этот список должен попасть Марку.
— Надо же… — человек повернул пергамент к свече и вчитался написанное. — И за это ты отдаешь свою жизнь…
— Это важнее моей жизни. Но вам это не понять.
— Глупые, да?
— Да.
Человек оторвался от чтения и искоса посмотрел на Артура.
— А ты, стало быть, умный.
— Нет, — мотнул головой тот. — Я — не умный. Умный — Марк. Поэтому и прошу передать ему это. Это ключи от того, что он делает. То есть, он и без этого всё сделает, как захочет, но так ему будет быстрее и легче. Я готов.
— Хорошо, вот значит, как оно… Ладно, будь по твоему… Я… Я передам ему… Это. Выходи.
Артур сложил руки за спиной и почувствовал касание веревки на запястьях. Не сопротивляясь вышел во двор, дыша тяжело и прерывисто. Во дворе стояла охрана дома с факелами, посреди двора стояла плаха, а рядом стоял кто-то с мечом в руке. Как вкусен ночной воздух! Ещё несколько секунд — и его не станет. Весь мир останется, а его — не будет. Держаться. Главное — не удариться в панику. Просто продержаться несколько секунд. Это же не сложно!
— Иди сюда, — сказал палач. — Встань на колени и положи сюда голову.
В ворота застучали.
— Именем короля, открывайте!
Все находящиеся во дворе посмотрели на ворота.
— Быстрее! — воскликнул палач, и Артур почувствовал, как его подхватили под локти и поволокли к плахе.
Мощный удар распахнул ворота, и во двор хлынули люди.
— Стоять! Никому не двигаться!
Палач взмахнул мечом, в воздухе что-то тренькнуло, и он согнулся, а потом и завалился на бок.
— Я сказал — никому не двигаться! Неясно, сукины дети?
Тренькнуло ещё два раза. Артур дернулся в сторону, вырвался и оказался рядом с фигурой в темном плаще. Она сразу же обогнула Артура, закрыв собой. Через пару минут двор был наполнен людьми и светом.
— Артур! Вы целы? Не ранены?
— Нет, благодаренье Богу. Вы вовремя.
— Владыка срочно требует вас к себе.
— Я, к сожалению, связан.
— Это неважно. Главное, что вы живы. Пройдите, пожалуйста, к карете.
