Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
И потерпите ещё пять минут.
— Пожалуй, что и потерплю, — улыбнулся Артур.
На улице раздался чей-то вскрик. Человек в плаще оглянулся, но проводил Артура до кареты, прежде чем побежать туда, где возились его подчиненные.
А Артур блаженно расслабился на мягком диване. Пожалуй, это высшее наслаждение — потерять всё и вновь обрести обратно. Теперь можно просто расслабиться и ждать. И дышать сколько угодно!
— Конечно, я сижу вместо вас на торжествах и прочих сборищах… Но я никогда не забываю, кто на самом деле король.
— Кстати, — обернулся к нему Марк. — Почему?
Не поднимая головы Артур взглянул из-под нависшей чёлки.
— Почему не забываю?
— Да. Давно хотел тебя спросить, но все не выпадало повода.
Артур снова опустил взгляд, помолчав немного. Потом поднял голову.
— Мой Владыка, вы испытываете меня, или… Или спрашиваете серьёзно?
— Я абсолютно серьёзен, Артур. Чтобы ты не сомневался, я скажу честно. Ты более родовит, чем я, у тебя больше прав на трон, хотя и меньше родства… Да и мое родство, как понимаем и ты, и я — немножко дутое. Ты хорошо смотришься, тебя любит народ, ты прекрасно справляешься с моими обязанностями… Почему ты мне верен, Артур? Что держит тебя?
— А почему я должен вести себя иначе?
— Ведь трон должен был занять ты!
— Тогда — да. Тогда я мог бы спокойно занять трон, да кто угодно мог бы. Вот, например, ты занял.
— А сейчас?
— А сейчас? Марк, я не потяну все твои проекты! Да я не понимаю и половины! Тогда было нищее, полуразвалившееся государство, и для хорошего правителя было бы достаточным просто не рушить то, что осталось. Это мог и я, и ты, и кто угодно, если честно. На трон взгромоздился ты, и большинство с усмешкой разрешило тебе поиграть в государя, потихоньку составляя списки мучительных казней, которыми тебя можно будет казнить, если ты рыпнешься. Ну, или хотя бы убрать тебя потихоньку, если не будет возможности для развлечения. А потом вдруг оказалось, что потихоньку тебя убирать не получается, а для публичной казни ты уже слишком большая величина. Ты — Сила. И твоей силой страна поднимается из грязи, а там, глядишь, и снова будет великая и могучая. В тебя поверили, Марк. Я всё правильно сказал?
— Меня интересует, насколько ты сам веришь в то, что говоришь.
— Неужели ты не видишь этого? Неужели ты сам всё это делаешь, но не видишь?
— Я вижу, — смутился Марк. — Но я не знаю, какую часть из того, что вижу я — видят и остальные.
— Не бойся, немалую. Конечно, далеко не все, и даже я не понимаю большую часть, хотя сижу рядом и ты ничего не скрываешь. Но я вижу, что ты делаешь такое, что мне — не под силу. Я могу провести турнир или бал, я прекрасно украшу собой охоту, но я не смогу захватить «Драконье гнездо» или выиграть войну с соседями на взаимовыгодных условиях. И уж тем более я не знаю, что делать со всеми твоими заводами и учёными. Я их боюсь.
— Не бойся, — сказал потрясённый Марк, не часто задумывавшийся о том, как его правление выглядят в глазах ближайшего окружения. — Не бойся… И вообще, надо будет заняться с тобой отдельно просвещением. По крайней мере, я могу теперь тебе доверять…
— А раньше не доверял?
— Прости, Артур, но раньше ты был как муха в паутине. Стоило бы тебе дернуться — и тебя тут же окоротили бы.
— Ради Бога, Марк! — проникновенно сказал Артур. — Ничего не меняй! Хорошо? Пусть всё остается, как было!
— Оставить тебя под наблюдением и колпаком?
— Да! Конечно!
— Ты… Боишься?
— Конечно! Ты не представляешь, сколько народу пытается управлять тобой через меня! Мне приходится прилагать немало усилий, чтобы избежать их козней и уберечь тебя. И я буду только рад, что если я где-то промахнусь или ошибусь — это не скажется фатально на судьбе всего королевства!
Марк тихо и душевно выматерился. Повезло ему с Артуром. Вот где ещё найдешь такого заместителя? Специально будешь искать — не найдешь!
— Я думаю, ты будешь хорошим королём, Артур. Достойным своего именитого тёзки. Если со мной что-нибудь случится — я буду спокоен за эту страну.
— Ты хочешь, чтобы я занял твой трон?
— Артур! Разве я вечен?
— Никто не вечен. И я тоже.
— Ну, а раз я не вечен — то чего же мне отказываться от хорошего заместителя? Наоборот, надо всячески тебя учить и просвещать! Чтобы если вдруг со мной что-то случится — рядом нашёлся тот, кто сможет меня заменить. Кто, как ты говоришь, не боится моих ученых и проектов. И ты на эту роль подходишь чуть ли не лучше всего!
— Ага, как представитель древнего и славного рода…
— С чего такой сарказм, Артур?
— Да ты все испортил.
— Я?! Что? Как?
— Марк, если бы ты был нормальным королём, который за свою корону держится
