Когда я пришел в этот мир, выбрал я три события, достойные жизни. Выбрал себе Врага, ибо хороший Враг — достойный противник. Выбрал я себе Друга, ибо хороший Друг — достойный противник. И выбрал я себе Любовь, ибо это то, что позволяет отличить Друга от Врага.
Авторы: Оркас Анатолий
шкуру, гребнем вычесывал из гривы и хвоста мусор и грязь этого дня. Потом человек у костра споро работал ложкой над котелком, быстро приведя его совершенно чистое состояние. Он не спорил с законами вселенной, поэтому отсидев приличествующее время на пиру, откланялся и уехал. А когда над землей повис звездный шатер, он не стал вычислять по звездам собственную судьбу — она его не интересовала. Он просто уснул. И сейчас, добравшись до вчерашней стоянки, так для него трагически закончившейся, человек неторопливо оглядел следы ночного происшествия, задумчиво поскреб подбородок и глянул в синее небо, удовлетворенно кивнул и бросил в пространство:
— Я же спрашивал тебя, чего ты хочешь????
И улыбнулся.
Марка подвели к горной выработке и грубо толкнули вперед. Уставшее тело подвело, и Марк бухнулся на колени. Это было очень больно — коленями об острую каменную крошку.
— Ну, вот. Мы и пришли, — сообщил сопровождающий.
Марк повертел шеей и плечами, потом поднялся. Ему никто не препятствовал. Через несколько минут он увидел группу рабов — пять человек волокли тележки с рудой, закатывали их на платформу и высыпали в огромный ковш. За ними из штрека вышли человек семь — видимо, надсмотрщики. Один из них отделился от группы и подошел к Марку и его сопровождающим. Остальные поглядывали в их сторону, но не подходили.
— Новенький? — спросил надсмотрщик. — Чей это?
— Неет, — неохотно ответил сопровождающий. — Милость Его Величества.
— Как? — брови надсмотрщика взлетели на лоб. — Его? И в забой?
— А это Его Величество не уточнили. Велел доставить тебе. Я доставил.
Надсмотрщик внимательно оглядел Марка. Потом схватил за подбородок и вздернул вверх. Марк чуть не взлетел в воздух от мощного рывка. Надсмотрщик так же грубо заставил его наклониться, потом отпустил и обошел сзади. Марк почувствовал, как ему задрали рубаху, ветерок лизнул спину, и унялся.
— Ладно, — прозвучал сзади недовольный голос, и Марк сразу же пожалел, что родился на свет. — Возьму. Не выживет — туда ему и дорога. Так? — вдруг грозно спросил он.
— Неет, — еще более неохотно ответил страж. — Велели — не до смерти.
— Ну, это будет видно. Все, доставил? Иди!
В это время пять человек с тележками, ритмично позвякивая цепями, скатили тележки с деревянной платформы, и мимо строя охранников бодро побежали в забой. Надсмотрщики некоторых подгоняли пинками, некоторых — огрели плетью, а в иных кидались камушками. Марк тяжело вздохнул.
— Что, нравится перспектива? — хохотнул рядом веселый бас.
Марк поглядел на дюжего детину, поигрывающего хлыстом. Он только что испытал на себе его силу, и злить будущего хозяина совсем не хотелось.
— Между прочим, — доверительно сообщил бас. — Ты присутствуешь при высочайшей тайне! И детина гулко рассмеялся над озадаченным Марком.
— Все те, кого ты видишь с тележками и в цепях, — продолжил надсмотрщик. — Это есть… — он выдержал паузу, заставив Марка взглянуть ему в лицо. — Это есть их Высочества наследные Принцы!
Марк поглядел в забой, потом на ноги надсмотрщика, еще раз в забой, и опустил голову.
— Эй, ты чего?
— Ничего, — сквозь зубы ответил Марк. — Я — раб, поэтому мне можно парить мозги. Я — ничего.
— Ты — не раб, — ответил надсмотрщик. — Поэтому ты — здесь. И ежели ты мне не веришь — у тебя будет скоро возможность меня проверить. Спросишь у них самих. А пока отвечу лишь: во лжи меня упрекать тебе смысла нет. Эта «высокая тайна» известна каждому зайцу в лесу. Ну что поделать, если традиция требует относиться к этому факту, как к тайне? Но вот те трое, что спереди (в этот момент появилась пятерка рабов в цепях и с тележками) — это дети нашего короля, Аристарх, Еримей и Форгот. А двое сзади — близнецы, дети короля Елиссара. И Елиссар, и наш, когда-то работали вот тут же, таскали руду, да потом из нее плавили да отливали. Я тебе потом покажу их изделия — не шибко, но смотреть можно.
— Да, у богатых свои причуды, — глубокомысленно протянул Марк. За что тут же схлопотал кнутом по плечам.
— Не берись судить, ты еще не король! — сказал надсмотрщик. — Богатство тут ни при чем! И причуды — тоже. Этой традиции много лет, однако жить сейчас при таких королях — одно удовольствие. Раньше ведь как было, каждая сопля желала на трон сесть, кто сильнее, тот и прав. И ладно бы, если бы сильнее, а то ведь хитрее… Однажды трон занял человек гордый, умный, сильный — Его Величество король Патр. Он и выдумал традицию — для своих детей все самое лучшее. И что бы дети его за трон меж собой не перегрызлись, всех (а было их у него пятеро!) загнал в этот рудник. Девочки на третий день взмолились
