Чёрная невеста

не особо представляла, как выглядят эти самые зубастые осхи или когтистые нихромы, а уж про хвостастых и шипастых шионах имела самое отдалённое понятие.
  — А давай ты мне поподробнее расскажешь о них, — не выдержала я, понимая, что хочешь не хочешь, а толковые знания вытрясти из Рикса просто необходимо. Хотя бы на будущее.
  — Так тебе же неинтересно.
  — Неправда! Ты неплохой рассказчик. Только давай на этот раз обойдёмся без внутренностей.
  На том и сошлись. На пространную лекцию ушло около двух боев, но больше всего меня поразил «экзамен на вшивость», когда Рикс буквально бросил меня посреди улицы и сказал, что будет ждать там-то. А ещё он забрал мой перстень, чтобы я имела возможность работать «в реальных условиях».
  А ещё через бой я добралась до указанного Риксом места: злая, усталая, исцарапанная и в одежде, сильно напоминающей лохмотья. Да, существа, населяющие первый уровень, довольно слабы и не отличаются наличием высокоразвитых мыслительных процессов. В чистке этого уровня есть только один минус: все эти создания почти не ходят поодиночке. А мне «посчастливилось» нарваться на крупную стаю местных помойных «кошек». И если при первых нападениях я ещё испытывала брезгливость и отголоски моральных терзаний, то нос к носу столкнувшись с выбором я или они, быстренько запихала все этические принципы куда подальше.
  Чтобы выжить в ход пошло всё, вплоть до частичного слияния. Стая насчитывала около тридцати особей. А ведь Рикс как-то упомянул, что сталкивался и с втрое большим скоплением «кошек». Так что можно считать, что мне повезло. Наверно.
  Красноволосый медленно обвёл меня взглядом с ног до головы и выдал своим непередаваемым тоном, где смешались насмешка, пренебрежение, отстранённость и вроде даже маленькая толика сочувствия, лишь одно-единственное слово:
  — М-да.
  После этого Рикс повернулся ко мне спиной и зашагал к лестнице наверх, оставив меня плестись в хвосте.
  К моменту нашего возвращения Риока и андрогиники уже были в квартире: чистые, сытые и отдохнувшие. Во всяком случае, у них наверняка не было желания лечь ковриком прямо посреди улицы, не добираясь до кровати.
  Увидев моё состояние, Риока только хмыкнул, а один из андрогиников по знаку красноволосого проводил меня в душ и занялся внешним видом. Я лишь стояла столбом, пока он меня раздевал, мыл и обрабатывал порезы и ушибы, мечтая обо что-нибудь опереться, а ещё лучше на что-нибудь лечь. Мы целый день прошлялись по этим Джеровым катакомбам!
  Выйдя из душа я даже не стала толком одеваться, только натянула бельё, майку и, завернувшись в большое полотенце, потопала к себе в комнату. Есть, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы идти ещё и на кухню.
  Кажется, я заснула. Очнулась же от того, что меня кто-то тряс за плечо. Осоловевшими глазами глянула на Рикса и вздохнула:
  — Чего тебе ещё?
  — Пора собираться.
  — Куда?
  — На бал к главе ночных миомов.
  — Какой бал?! — не сообразив спросонья, что говорю, взвыла я. — У меня всё болит.
  Рикс только плечами пожал и ушёл. А я вновь провалилась в сон и проснулась только ранним утром. Желудок, казалось, в отсутствие иной альтернативы пожирал самое себя. Иначе откуда такое чувство, будто он узлом завязывается? В теле поселились слабость и разбитость. Кошмар какой. Неужели я настолько расслабилась за пол-луны практики? Кое-как встав, я поняла и вторую причину своего состояния. М-да, невесело. Надеюсь, что хоть здесь не будут мне тыкать, чтобы обратилась к целителю.
  Я вяло ковырялась в горке овощей, понимая, что есть совершенно не хочется, но вроде как надо, когда ко мне подсел Риока.
  — Чего кислая, как зелёная гиана?
  — Послушай, а Рикс всегда такой непоседливый?
  — Ты что имеешь в виду?
  — Он после чистки попытался затянуть меня на какой-то бал. Неужели он не устал за целый день?
  Риока перестал улыбаться и отвёл взгляд.
  — У Лорда есть определённые обязанности.
  — Но зачем ему шляться по этим балам до утра?
  — Вращаться в свете — значит, налаживать связи. За обширными связями следуют многочисленные заказы.
  — Но к чему ему каждую ночь там появляться?
  — Дарк, здесь не всё так просто, как тебе кажется. Если Лорд не придёт один раз, то это могут неправильно понять. Если исчезнет хотя бы на пару ночей — заподозрят. Не важно в чём, придумают. А если его не будет хоть пол-луны — отрекутся. Он много усилий в это вложил и не хочет рушить по какой бы то ни было причине.
  — Но можно же взять выходной и не сходить пару дней на работу! Отдыхать тоже когда-то нужно.
  — А кто будет оплачивать квартиру? До прихода Лорда