Чёрная невеста

  — Они не бессмысленные, — ответила я, быстро переодеваясь. — Они помогут мне занять своё место и приносить пользу Городу.
  От неожиданного грохота за спиной я слегка нервно обернулась. Виола, даже не пытаясь выпутаться из одеяла, широко распахнутыми глазами смотрела на меня с пола. Наконец, она потрясённо выдохнула:
  — Какое место? Какая польза Городу?! Дарк, очнись! Твоё место здесь, а Город и Империя только и мечтают о том, чтобы нажиться на тебе. Они понимают нас и не ценят.
  — Если я хорошо окончу Академию…
  — Дарк… — Я даже не заметила, что сделала Виола. Ещё миг назад она сидела, опутанная тканью, а в следующий безбожно трясла меня, как тряпичную куклу. — Тебя околдовали, да? Загипнотизировали? Подчинили?!
  — Хватит меня шкаматать! — вырвалась я. — Ты чего так неадекватно реагируешь? Думаешь. Я не смогу жить нормальной жизнью, как другие?
  — Какие другие?! Дарк, тебя никогда не возьмут в иное кольцо, кроме «Пси», и ты никогда не закончишь Академию, даже если Лорд и Призрак будут не против. Ещё два-три сиана и…
  Виола ещё что-то говорила, но я её уже не слышала. Я не смогу закончить Академию? Не смогу устроиться ни в какое команде, кроме как под боком у Рикса? Да что возомнил о себе этот Лорд?
  — Посмотрим! — рявкнула я и. оттолкнув от себя взволнованную девушку, бросилась вон из комнаты. Он мне всё объяснит: что, зачем и для кого.
  Они стояли в дверном проёме, напряжённые и молчаливые. Рикс, побледневший ещё больше, сжал руку в кулак, будто хотел ударить противника, а Ника гордо выпрямился и перекрестил руки на груди, невозмутимый и холодный. Я резко затормозила и отпрянула, но им было не до меня.
  — Дарк не пойдёт с тобой. — Слова падали тяжело, разбивая сгустившийся от напряжения воздух. — Я не позволю превращать ребёнка в монстра.
  — Ему нужна реальная практика, — процедил Рикс.
  — Увечить душу ребёнка, превращая его в убийцу — теперь это называется практикой? Ты упрям, как дракон. Если бы ты позволил мне сделать нормальные щиты…
  — Чтобы они перебили кучу окружающего народа при пробуждении сил? По-моему, шок после этого будет ничуть не меньше.
  — Зачем вообще было отправлять его в эту джерову Академию?
  — Мы об этом уже говорили. Сгинь с дороги.
  — Ты калечишь ему душу.
  — Я даю ему возможность жить.
  — Жить?! Да посмотри на этого несчастного ребёнка! Я забираю Дарка и ухожу.
  — Позволь узнать куда? Ты настолько замшел, что даже не имеешь понятия, что такое жизнь! Да ты боишься всего окружающего! — рассерженно ткнул Нику пальцем в грудь Рикс
  — Ну хорошо: боюсь! — вскинулся в ответ Призрак. — Что если мы потеряем Дарк? Ребёнка могут запросто убить, и ты заставляешь его постоянно ходить по кромке лезвия! Сколько раз он уже был на грани за эти несчастных два сиана, а ты всё никак не успокоишься.
  — Дарк должен уметь постоять за себя. И хватит квохтать над ним, как наседка. Дай пройти.
  — Тебе просто всё равно. Что с ним будет. Ты даже на нормальные эмоции не способен.
  — Думай, как хочешь.
  Лорд с усилием оттолкнула Нику и ушёл зачем я им? Почему они постоянно спорят по поводу меня? Что может связывать этих двух совершенно различных существ? И почему они упорно скрывают от меня правду?
  Я шагнула вперёд и окликнула Нику. Призрак перевёл на меня отсутствующий взгляд и тепло улыбнулся. Он выглядел так безмятежно. И не скажешь, что всего полминуты назад воздух в комнате буквально искрил от напряжения.
  — Как отдохнул? Насколько я понял, Виола напросилась к тебе. Не мешала?
  — Нет. Ника, я хочу спросить.
  Но поинтересоваться я не успела, так как вошёл Риверэ.
  — Дарк, Лорд сказал тебе передать, что завтра отправляемся на зачистку второго уровня, так что сегодня все тренировки переносятся на первую половину ночи.
  — Дарк никуда не пойдёт, — выступи вперёд, загораживая меня, Ника.
  — Это вы с Лордом разбирайтесь: кто куда пойдёт и с кем. Мне приказано просто передать, — с отсутствующим видом отозвался Риверэ, потом глянул на меня. — Дарк, идёшь?
  — Буду через две стигны, — решилась я. Поступать по чьему-либо приказу я не собиралась, пусть даже этим «кто-либо» является Ника. Я сама буду решать, что мне делать. Но для начала я хочу разобраться в сложившейся ситуации и получить ответы на интересующие меня вопросы. Поэтому подтвержающе кивнув Риверэ, я повернулась к Нике и твёрдо произнесла:
  — Ника, нам нужно поговорить. Где твоя комната?
  — Можно и здесь.
  — Нет, я не хочу, чтобы кто-либо слышал.
  — Я могу поставить полог.
  — Нет, — настаивала я, — пошли в комнату.
  Как ему объяснить,