Чёрная невеста

Ночь уже скоро. А в свете последних событий лучше держаться всем вместе.
  Всученные тряпки я спрятал под вылезшими на поверхность корнями одного из деревьев, а потом долго ещё отфыркивался. Запах, казалось, намертво впитался в одежду, волосы и кожу. Даже купание не помогло от него избавиться.
  Голоса я услышал много раньше, чем увидел их обладателей. От беззаботного щебетания Дарка кольнуло в груди. С одной стороны было приятно услышать её голос, а с другой больно осознавать, что она обращается к другому. Собеседник тёмной отвечал настолько тихо, что его реплик я, даже когда приблизился, не мог толком расслышать. Это было странно, ведь слух у меня отменный.
  — Ты ещё долго? — вздохнула Дарк. — Сколько можно возиться с этими узелками?… Я есть хочу!… Ты же прекрасно знаешь, что я не буду убивать эту разнесчастную животину, а потом ещё потрошить её… Нет, это не добровольное голодание… И хватит меня подкалывать по данному поводу! Мы же договорились! К тому же ты так отлично…
  Парень с волосами непонятного цвета, точнее, белыми с невероятными оттенками, стоял на коленях перед огромным типутом и что-то делал, склонившись к стволу дерева. Тёмная топталась у него за плечом и, судя по напряжённой спине парня, действовала на нервы. Внезапно она остановилась на середине фразы и удивлённо переспросила:
  — Ко мне?
  Дарк оглянулась и, увидев меня, вмиг помрачнела. Ну вот и встретились, называется. Захочет ли она меня вообще слушать?
  — Зачем пришёл? — насупилась тёмная, вскидывая подбородок. С этими красными прядями она выглядит ещё лучше. Прямо как тогда, на балу в доме отца. Вот бы ещё выражение лица ей изменить. Но, похоже, это не в моих силах. Я, не замедляя шага, приблизился к ребятам и протянул руку, чтобы дотронуться до плеча собеседника Дарка, но тот внезапно встал.
  — Не надо меня трогать. Я этого не люблю.
  Этот парень совершенно не был похож на феникса. Он вообще не походил ни на одну из известных мне рас. И глаза у него на редкость умные и проницательные.
  — Ты хотел с Дарком поговорить? — поинтересовался знакомый тёмной. Неужели она рассказала обо мне этому чужаку?
  — Нам не о чем говорить, — отрезала та. Я растерянно глянул на девочку. Рассказала. Всё рассказала. Похоже, в отличие от меня, тёмная полностью доверяет этому парню. А ведь знакомы всего-то полторы луны! Как этот чужак смог за столь короткое время завоевать доверие тёмной? И почему у него, Дара, это не получилось сделать даже за полтора сиана?
  Однако нельзя показывать, насколько меня задели слова. Я перевёл взгляд обратно на чужака и довольно спокойно произнёс:
  — Меня попросили передать, что наставники хотят поговорить с тобой.
  — Странно. Ещё пару боёв назад я им был совершенно ни к чему. Не знаешь, по какому поводу?
  — Они мне не отчитываются.
  — Только меня вызывали? — уточнил парень.
  — Да.
  — Хорошо, но чуть позже. Мне нужно закончить с охранкой.
  — Я передам, — развернувшись, я собрался уйти, но чужак остановил меня.
  — Постой, я думаю, ты не только для этого пошёл сюда.
  Я сжал руки в кулаки. Неужели этот парень не видит, что тёмная не намерена со мной разговаривать?
  — К тому же Дарк изнывает от голода и отсутствия полноценного общения, поэтому…
  — Враньё! Ужин я сама могу себе приготовить, а разговаривать нам с ним совершенно не о чем, — перебила тёмная, но парень не обратил на её возмущение ровным счётом никакого внимания и продолжил:
  — …поэтому не мог бы ты заняться приготовлением еды насущной?
  — Мне нужно возвращаться в лагерь, — бросил я, не оборачиваясь, и уже сделал шаг, но замер и обернулся, когда чужак окликнул меня по имени.
  — Дар! Присмотри за ней, пожалуйста, пока меня не будет. Я не хочу, чтобы она оставалась одна.
  — Я с тобой пойду! — нахохлилась тёмная.
  — Здесь безопаснее, чем в лагере, поэтому не советую. К тому же наставники звали только меня. Что ты там будешь делать, дожидаясь меня в одиночестве?
  — А здесь я что забыла?
  — Поговорить. Давно уже пора. Так что, Дар, займись, пожалуйста, ужином.
  — И зачем только я согласился? Безумная надежда на миг заполнила всё моё существо и подтолкнула к столь опрометчивому шагу. Лагерь, обустроенный Дарком и этим проницательным чужаком, находился буквально в двадцати шагах от реки и был крайне прост. Ветки с листьями и травой заменяли постели, между ними ютился небольшой ещё тлеющий костерок и грэкх, замерший истуканом. Я поначалу подумал, что это иллюзия, но нет. Зверёк, изготовившийся к прыжку, казался вполне материальным, но каким-то ненастоящим. Я не решился его трогать, вместо этого