Черные флаги Архипелага

лапы в грудь, причем один из них пробил его тело насквозь, и один, уже конвульсивный, удар в голову, отправили нашего координатора на перерождение.
– Нда, учить его еще и учить – печально сказал Стаффрод и крикнул отряду, который напоминал ежа, поскольку воины встали в круг, выставив клинки перед собой. – Да расслабьтесь, если бы они хотели напасть, так уже напали бы. А теперь если здесь кто и есть еще, то они этого делать точно не станут – вы к бою готовы. Да и затевалось это не для того.
– А для чего? – ошарашенно спросил я.
– Лидера убить. – Стаффрод неожиданно смешливо мне подмигнул. – Им нужен был тот, кто все это затеял, вот только обознатушки вышли. Эта тварь приняла за главного Рагнара, хотя по факту ей нужен был ты.
– Если даже и так, то все равно хреновые у нас дела – мрачно сказал я. – Кто будет рейдом рулить, Рагнарто тютю? Точнее – вечная ему цифровая память. Он сейчас в Агбердине или даже в вашем клановом замке в подштанниках на солнышке греется. А мы тут и без него крутиться должны дальше, и я даже не представляю, как.
– Ну, тут есть сразу три варианта. – Стаффорд поднял вещи Рагнара и убрал в свою сумку. – Или это будешь ты, как наниматель, или я, как ветеран или вон этот пареньгэльт, он хоть и молодой, но повоевать явно успел.
ЛиндсЛохэн по счастью отошел в сторону и не слышал моей следующей реплики.
– Лидер рейда. – НПС? – я вытаращил глаза. – Ты спятил?
– Вот, один вариант уже отпал. – Стаффорд одобряюще взглянул на меня. – Видишь, уже какойто конструктив.
– Все, хорош надо мной глумится – хмуро сообщил я воину. – Иди, рули. Я на себя этот груз точно не взвалю – я не умею.
– Эх молодежь. – Стаффорд укоризненно покачал головой. – Вот не любите вы на себя ответственность брать, а это очень полезное качество – уметь нести бремя долга не только за себя, но и за остальных. Без него сроду лидером не стать.
– Не та ситуация – оправдательно шмыгнул носом я. – Это моя война, но не моя армия. И потом – я в прошлом из «Буревестников», и вообще…
– Это все отговорки – безжалостно сказал мне Стаффрод. – Это ты не мне говоришь, это ты себя убеждаешь в этом. Ладно, времяденьги. Пошли помаленьку, чего стоять.
Раздав пару подзатыльников засмотревшимся по сторонам воинам и построив отряд в привычный порядок, Стаффорд, встав почти во главе группы, но все же под прикрытием, стал спускаться с холма. Когда мы почти подошли к лесу, я увидел двух воронов, сидящих на ветке. Как будто поймав мой взгляд, они спорхнули с нее и скрылись за деревьями, лениво махая черными крыльями.

– Это и есть соглядатаи? – спросил я у Гэлинга, проводив взглядом черных птиц.
– Скорее всего – кивнул гэльт, и уточнил. – Других птиц здесь похоже и вовсе нет.
И впрямь – и птицы здесь не пели, и змеи в траве не шуршали, цикад и тех слышно не было, хотя обычно всякая мелкая живность так и крутится под ногами, да и не мелкая тоже. Одни те зайцы, которые запинали барашка бедняжки Мэри чего стоили. А здесь – нет фауны, причем никакой. Антураж, однако! Гиблые и мрачные места, все согласно канонов жанра.
– Ну что, бойцы! – Стаффорд обвел глазами наше воинство, мрачно смотрящее на лес. – Полдороги пройдено, а вы все еще живы, значит деньто задался. Все, меньше эмоций, больше собранности. Если все пойдет удачно, через час все дела мы здесь доделаем.
Отряд построился в уже привычный боевой порядок и двинулся к лесу, оставляя за спиной столь неприятный населенный пункт, который забрал у нас всего одну жизнь, но это была жизнь нашего координатора. Вообще на мой взгляд редчайший случай, координаторы, они ведь обычно гибнут последними. Тут, наверное, сказалась его неопытность, и проистекающее из нее желание все увидеть и потрогать самому, вот в результате он и нарвался на столь экзотическую в здешних краях живность. Нет, видно не врали мне, когда говорили, что эта ведьма во всех сторонах света промышляет, и была это, наверное, пантера, которую она приперла откуданибудь с Юга, тамто такого добра навалом.
– Туман – охнул рядом хант, оторвав меня от размышлений. – Впечатляет!
Я поднял глаза и увидел то, о чем говорил лучник. Нет, это был не тот туман, который поутру тонкими нитями свисает с веток деревьев и даже не тот, который стелится над землей после дождливого дня. Это было серобелое марево, стоящее стеной и разделяющее тропу на два мира – на мир, где хоть както чтото видно, и на мир, в котором вообще не видно ни зги.
– Бурелом – ЛиндсЛохэн тяжело вздохнул. – Почти пришли, значит.
– А почему бурелом? – я удивленно посмотрел