Черные флаги Архипелага

К таким вещам я относился трепетно, и на то была причина, я бы даже сказал, что глубоко личная. Лет тому уже пятнадцать назад одна компания, уже не помню ее названия точно, то ли «Бублфосс», то ли «Тригитросс», затеяла выпускать коллекционные фигурки по одному известному литературнокиношному сериалу. Хорошие такие фигурки, металлические, красивые, хотя и очень даже недешевые, но оно того стоило. Размахнулись широко – хотели выпустить чуть ли не под сотню фигурок, включая всех персонажей, причем частично даже и неодушевленных, то есть всех, до последнего пня. И первые фигурки полностью оправдали ожидания коллекционеров – металлические, красивые, добротные, в руках держать приятно, сердце радуется, а душа поет. Ряды покупателей росли, и после очередной статуэтки издатели решили, что рыбка в лице поклонников серии заглотила крючок полностью, и что дальше пипл захавает уже любую лабуду. Состряпав в качестве объяснения какуюто нелепицу, вроде того, что больше статуэтки из металла делать нельзя, поскольку это незаконно (видимо по законам того произведения, чьих героев они увековечивали) эти удальцы пошли шлепать фигурки из пластмассы, причем не самого высокого пошиба, да еще и редкостно вонючей, но зато дешевой. Цена журнала при этом, конечно же, не поменялась.
Само собой, когда я взял первую из этих фуфлыжных фигурок в руки, я испытал дикую злобу, а когда из форума (есть коллекция – есть форум в сети, это закон жизни) узнал, в чем дело, простотаки дико рассвирепел. Само собой, что серия была послана лесом (так поступили почти все покупатели, ну, кроме особо упертых фанатов), а разочарование от этого облома осталось на всю жизнь – задумкато была ох, как хороша, жаль в руки к неразумным жадюгам попала. Поэтому здесь я буду стоять до конца – что объявили – то и сделаем. А если нет такой возможности – вовсе объявлять конкурс не будем.
– Киф прав. – Зимин слегка наклонился к Таше. – Давайте мы пока оставим этот вопрос открытым, я его проработаю, и мой секретарь вышлет вам ответ, и будет это сделано в ближайшие пятьшесть дней. Такой вариант вас устроит, моя строгая маленькая леди?
– Вполне – кивнула Таша, снова садясь за стол.
Зимин с явно симпатией глянул на нее, и обратился ко мне –
– Киф, ну долго мы тебя ждать будем?
– А куда мы едем? – полюбопытствовал я, направляясь в свой кабинет за одеждой.
– Обедать едем. – Валяев снова подошел к Шелестовой и прислонился к стенке рядом с ней. – Мы на переговорах были поблизости и решили тебя с собой прихватить, наверняка, ты нам несколько добрых слов хочешь сказать?
– Ну, почему только несколько – не стал скрывать я. – Там много слов будет, хороших и разных.
– Поехали тогда скорее – поторопил меня Зимин. – Я очень голоден, я даже не завтракал сегодня.
– Да и я тоже поел бы – поддержал его Азов.
– Милая дама. – Валяев не стал торопить меня, а вкрадчиво обратился к Елене. – А вы не желаете отобедать с нами?
– Я так похожа на голодную? – глаза Шелестовой были настолько прозрачнонаивны, что плескавшийся в ней сарказм, увидел помоему только я.
– Кит, тебя только что очень изысканно послали. – Зимин был сегодня на редкость прямолинеен. – Не по твоим зубам орешек, пошли.
– Смею вас заверить, что мы еще увидимся. – Валяев щелкнул каблуками и пошел к выходу.
– Это предупреждение, угроза или констатация факта? Мне просто надо понять, мне чего делать – бояться или прятаться? – сообщила всем Шелестова, обращая эти вопросы не к Валяеву лично, а к всему обществу.
И чего она добивается, я не понимаю…
– Ишь, какая щучка зубастая да длинноногая, люблю таких – даже в машине горячился Валяев.
– Смотри, откусит она тебе чего. – Зимин иронично посмотрел на друга. – Как по мне, так сей орешек не по твоим зубам.
– Да ладно. – Валяев хлопнул в ладоши. – Нет таких крепостей женского пола, которые не смогли бы взять деньги, лесть, алкоголь и планомерная осада.
– Ну да. – Зимин фыркнул. – Или, минуя все описанные тобой формальности, просто штурм, как тогда, в Дижоне.
– Я был молод и распален страстью, и потом там все было проще и неинтереснее. – Валяеву явно не понравилось то, что сказал ему собеседник, потому что он замолчал и уставился в окно.
Но, похоже, всерьез он сердиться не умел, ну, или просто решил не омрачать обед злобным выражением лица, так или иначе, когда мы вышли из машины у ресторана с чудным названием «Константинополь» он первый спросил у Зимина –
– Макс, а ты тут до этого ел? Надеюсь, здесь не кормят какойнибудь дрянью вроде той, что подавали к столу базилевсов?
– Название ресторана не всегда отражает его меню, и тем более класс его поваров – ответил за Зимина Азов. – В иной шашлычной мясо будет куда