Одни рождаются сильными, другие умными. А что делать молодому отпрыску древнего и славного рода, если он унаследовал сильнейший дар к чёрной магии? Стать грозным и навевающим жуть повелителем, как великие некроманты прошлого, или, стиснув зубы, проторить свою тропу?
Авторы: Иващенко Валерий Владимирович
к стене, в сторону которой распахивалась дверь, и медленномедленно стал открывать. Приотворив наполовину, не выглядывал, чтобы не закрывать обзор лучнице. Айне опустила оружие и сидела, уставившись в просвет. Ярл тоже.
Дверь из туннеля открылась на неширокую пологую лестницу из розового материала. Лестница уходила на противоположный край гигантской чаши. А на всем пространстве этой чаши беззвучно плясали огромные сполохи огня. Мелькая и переплетаясь, опадая в бездну и вновь вздымаясь ввысь.
– Да, щедры боги к нам. Это же Танцующее Пламя! – первым нарушил молчание ярл. – Признаться, не верил я, что это правда.
Он открыл дверь настежь и выглянул. Сделал по лестнице шагдругой, топнул ногой. Звук – как на мощенной плитами площади. Поковырял ногтем материал – куда там! Пожал плечами и вернулся.
– Гдето в старинных хрониках встречал я ссылку на эльфийскую легенду. – Ярл помог Айне подойти к лестнице. – Но, честно говоря, считал всего лишь красивой сказкой Перворожденных.
– Значит, всетаки эльфы? – спросила девушка слабым голосом. Огляделась, посмотрела вниз и побледнела еще больше. – Дна не видно. И что там, в хрониках?
– Дай вспомнить. Я, вертопрах этакий, стариной не очень интересовался. В общем, чудо из чудес, величайшая святыня Подземного Мира. Описание очень похоже. Путь цвета майской розы и прочие поэтические эльфийские завитушки, – фыркнул ярл. Отстегнул свою флягу, поболтал, прислушиваясь, отдал Айне. – И вроде бы прошедший этот путь становится сильным и мудрым. Только ерунда все это, наверное. Лично я усвоил – за все надо платить, иногда и непомерную цену.
– Звучит, во всяком случае, неплохо. Только выхода с той стороны лестницы я чтото не вижу.
– Если я правильно помню, Танцующее Пламя переносит тех, кого оно восприняло, в другое место по своему усмотрению.
– А если нас – в разные места?
– Не отпущу. И никому не отдам.
Айне потерлась щекой о ладонь ярла, которую задержала в своих руках. Долго смотрела вперед, запечатлевая в памяти зрелище.
– Веди меня, мой ярл.
Не успели сделать десяток шагов, как сумка за плечами ярла заходила ходуном.
– Что за дела в моем арсенале? – удивился он и хлопнул сумку кулаком. Та снова задергалась.
– Может, крыса забралась? – забеспокоилась девушка и на всякий случай чуть отодвинулась.
– Неплохо бы. – Ярл передвинул сумку вперед и стал в ней ковыряться. – Я бы ее сейчас и сырую…
– Чур, задние лапки мой!
Ярл выложил на ступеньку книгу, попрежнему завернутую в плащ, и снова стал рыться одной рукой. – Да нет тут крысы, – с сожалением сказал он. – Тогда кто?
Узел с книгой пошевелился, отчего Айне с визгом отпрыгнула, глядя круглыми от испуга глазами.
– Вот оно что! – протяжно произнес ярл. – Рукопись старого хрыча Яромора не хочет идти через Танцующее Пламя…
– Может, ты понесешь ее в руке, прижимая к себе? – предложила Айне, глядя с некоторой опаской. – Или, может сбросить вниз?
Ярл размышлял, сидя на ступеньке и глядя на сверток. – Вот уж нет. Лучше я понесу тебя – ты куда ценнее. – Тут девушка слабо улыбнулась. – А сумку с книгой под мышку.
– А удержишь двоих? Сил хватит? – спросила девушка сидя на надежной, уютной руке и обнимая за шею тяжело дышащего ярла. Под рукой дрожала мелкой дрожью сумка, ступеньки по одной уходили назад. По бокам уже плясали языки огня.
– Вытри мне пот с глаз, пожалуйста. Спасибо. Будет тяжело – сумку брошу. Хоть там столько всего собрано… – вздохнул ярл.
– А меня? – пытливо спросила Айне, со страхом и надеждой заглядывая в такие близкие черные глаза.
Вместо ответа ярл нашел губами губы девушки, и тут их поглотило Танцующее Пламя.
* * *
Двое грязных бродяг лежали на пологом склоне холма, счастливо улыбаясь в низко нависшее хмурое небо. Девушка народа леани безошибочно сориентировалась головой на север, извозюканными сапожками на юг. Мужчина в драной куртке лежал как упал, только положил под голову свою бесценную сумку.
– Надо же, – тихо сказала Айне. – Я и забыла, что в Стигии сейчас зима.
Ярл пошевелился. Привстал, одной рукой пошарил в воздухе перед собой и достал откудато здоровенный кувшин. Не удержал на весу, слишком резко опустил. Кувшин всхлипнул и распался на части, выплеснув лужу аппетитно, до дурноты вкусно пахнущего яблочного напитка. Сконфуженно пожав плечом, достал другой, поменьше – на полведра. Зубами сорвал вощеную затычку, протянул кувшин девушке. Та жадно припала, захлебываясь и давясь. Достал еще один – на этот раз с розовым виноградным соком – и надолго приложился сам.
– А… там не мог? – Айне облизнула губы и отдышалась. Чуть подумав, выпила еще немного. И еще.
– Нет. В Магическом
