Одни рождаются сильными, другие умными. А что делать молодому отпрыску древнего и славного рода, если он унаследовал сильнейший дар к чёрной магии? Стать грозным и навевающим жуть повелителем, как великие некроманты прошлого, или, стиснув зубы, проторить свою тропу?
Авторы: Иващенко Валерий Владимирович
не вылезая из шубы.
– Это не портные. Ведьминская работа, их стиль.
– Тебе и ведьмы служат? А, ну да, ты же черный маг. Небось скелеты у ворот, зомби на стенах, упыри в подвале? – Ну, как выгляжу? Помоему, неплохо.
– Очень даже симпатичная лучница, – искренне сказал ярл, вновь улыбнувшись. – Нечисти я у себя не держу. В основном люди, есть семейство гномов в сторожке у кузни. Да в другом замке племя цветочных эльфов. А так – люди. Хумансы.
– А ведьмы – тоже хуманского родуплемени? – ехидно поинтересовалась Айне, вертясь и осматривая себя. – Как на меня сшито.
– Не как на тебя, а именно на тебя. А ведьмы – Ночные Всадницы. Было дело, схлестнулся я с одним магом, а при нем ведьмы… Ну, потом я их к делу приспособил. Они не только колдовать или воевать горазды – на всякое дело мастерицы.
– И даже –…?
Ярл ничуть не смутился.
– Не твое дело.
Айне проказливо показала ему язычок. Раскрасневшаяся на морозе, озорная девушка была чудо как хороша.
– А маг?
– Череп его я в подвале на крюк повесил. Среди прочих трофеев. За тем, чтобы список моих врагов быстро очищался, – слежу неусыпно. Как только какой появится, так сразу – все дела прочь, и на охоту.
– Ой! – спохватилась девушка, – сюда же скачут. Забросив шубу обратно в покои замка, ярл тоже поспешил на вершину.
И правда, полсотни кочевников в лохматых засаленных шкурах, с копьями и щитами как раз подъезжали к холму. Косматые приземистые лошаденки исходили паром, но исправно топтали снег. Неизвестно, что выгнало такую кучу народа из теплых юрт зимовья, но воины целенаправленно скакали по своим делам. Заметив парочку наверху, предводитель несколькими словами развернул людей, и вся масса деловито поперла в атаку. Большинство нацелили копья, некоторые стали раскручивать арканы.
– Нахальные ребята. Сразу поплохому начали. Что делаем?
Ярл прищурился на нападающих и скомандовал:
– Пленных не берем.
Айне сразу задала бешеный темп стрельбы. Потом, видя, что не поспевает, добавила Знак Огня на белооперенные стрелы.
Через несколько мигов все было кончено. На растаявшем снегу валялись только обугленные ошметки, да несколько лошадей без седоков метались чуть в стороне.
– Однако! – удивилась лучница. – Это Танцующее Пламя меня так усилило?
– Наверняка. Животных оставь. Дорогу в стойбище сами найдут.
– Кстати, ярл, – проговорила девушка, пряча в чехол Песню. – А почему мы все пешком? Может, этих милых лошадок прихватить?
– Лошади абсолютно не приемлют магию, возни с ними не оберешься. А эти, как ты говоришь, милые лошадки – особо злая и строптивая порода. Правда, выносливые и проворные. Но чужой – не подходи.
– Нет такой животины, чтобы леани их к делу приспособить не могли, – фыркнула Айне и решительно направилась вниз.
– А, ну да! Знаменитое родство с эльфами. – Ярл понаблюдал, как девушка всетаки ухитрилась поймать парочку лохматых существ и стала чтото им ласково напевать. Вскоре она вернулась, ведя в поводу своих подопечных.
– Можно посоленную горбушку черного хлеба и яблоко?
Айне таки уболтала невысокую коняшку, угостила ее хлебом, потом яблоком, и после еще нескольких фокусов та позволила на себя сесть.
– Ну как? – Теперь девушка смотрела на ярла сверху вниз.
– Впечатляюще. Дикая воительница на дикой кобыле.
Однако все попытки ярла договориться со второй привели только к тому, что лошадь принялась в ужасе ржать и биться. Махнув на нее здоровой рукой, ярл подошел к Айне.
– Ладно. Дойду какнибудь.
Когда стемнело, они уже ушли довольно далеко, ярл опять запыхался, хотя со времени последнего отдыха прошло не более часа. Давно пропотевший насквозь, он только запаленно дышал.
– Ну и амбре от вашей светлости, совсем не подворянски, – насмешливо бросила девушка. – А если серьезно, переодеться бы надо. На морозе в мокрой одежке – последнее дело. Не заболеть бы. Да, обнови мне заклинание Зрения – кончилось.
На пофыркивающей лошади было тепло и удобно. Ну кто ж виноват, что от черного мага шарахаются и люди, и звери? Айне огляделась в наступающих сумерках, не заметила ничего и вновь посмотрела на загнанного ярла. Ну чем тебе помочь, дорогой мой? Только словами и могу поддержать.
Ярл тоже огляделся и только отрицательно помотал головой. Махнул рукой и пошел вперед, с трудом переставляя непослушные ноги. Хорошо хоть ветра нет.
Уже почти в полной темноте вышли к каменистой гряде. Ярл сел прямо на снег, жадно хватая воздух. Вытащил из сумки какуюто дощечку, в которую был вбит гвоздь. А на гвозде вращался пробитый насквозь большой жук.
Повернул дощечку горизонтально, и жук, словно стрелка зачарованного магического
