Одни рождаются сильными, другие умными. А что делать молодому отпрыску древнего и славного рода, если он унаследовал сильнейший дар к чёрной магии? Стать грозным и навевающим жуть повелителем, как великие некроманты прошлого, или, стиснув зубы, проторить свою тропу?
Авторы: Иващенко Валерий Владимирович
без резких движений, чтобы не нервировать солдат, у которых пальцы уже побелели на древках копий, достала из чехла и предъявила свою Песню, а также колчан со стрелами.
Генерал только глянул и переменился в лице. Сразу видно – профессионал. С первого взгляда понял и оценил.
– Можете пройти, фриледи. Но если не хотите, чтоб мне снесли голову, снимите хотя бы тетиву, – поклонился он.
Повинуясь кивку ярла, Айне аккуратно сняла тетиву, смотала ее и сунула в кармашек.
С пренебрежением глянув на гномий кинжал, бравый вояка шагнул в сторону и сделал приглашающий жест.
Через анфилады прекраснейших комнат они прошли к малой приемной. Двое усачей гренадерского роста по бокам двери даже не пошевелились. Человек в штатском с пронзительными глазами получил утвердительный кивок и открыл створку.
Секретарь вскочил. С быстротой, выказывающей хорошую выучку, окинул взором посетителей, их потрепанный вид. Даже рука ярла на перевязи не заставила его поднять бровь от удивления. А уж лучницы леани, запросто ходящие по дворцу, – это и вовсе не повод.
– Доброе утро, ваша светлость!
– Здравствуйте, Альфонсио. Вы еще не надумали перейти на службу ко мне?
Вежливоизвиняющаяся улыбка в ответ.
– Малый Совет уже начался. Прикажете сообщить? И… как доложить о фриледи?
– Я сам представлю ее. Как скоро перерыв?
Секретарь бросил взгляд на позолоченное сооружение водяных часов.
– Два квадранса.
– Вот тогда и доложите. – Ярл с удовольствием уселся на диванчик и жестом указал Айне на кресло через низенький столик от себя. – Да, сообщите в Палату – нас преследовали. Двое, с ранениями в левую ногу, на обоих моя Метка.
Человек за столом нагнулся к чемуто и отдал короткий приказ.
– Чтонибудь еще угодно вашей светлости?
Ярл на миг задумался:
– Нам угодно кофе. Ей, – он указал на Айне, – со сливками.
Видимо, малая приемная хорошо охранялась и прослушивалась, потому что через пару мигов слуга, бесшумно скользя «лисьим» шагом, принес требуемое на большом серебряном подносе, поставил на столик и столь же бесшумно удалился. Ярл взглядом указал девушке на походку лакея, та ресницами подтвердила – вижу.
Миги текли за мигами, которые звонко отсчитывались каплями в часах, наконец секретарь Альфонсио, очевидно, получил по хрустальному шару какойто приказ, потому что встал и исчез за дверью императорского кабинета. Потом появился, вновь сел за стол и продолжил работать с бумагами. Спустя еще немного времени встал, открыл створку двери.
– Прошу. Вас ждут.
Императорский кабинет оказался просторным залом, в котором действительно работали, а не протирали штаны. Одна стена, сплошная, без окон, вся была большим стеллажом. На полках стояли и лежали книги, свитки, карты и опять книги. Противоположная – почти вся из больших окон, между которыми висело оружие. В меньших, боковых стенах было несколько дверей. На потолке – никаких украшений или росписей, если не считать красивых, гномьей работы, канделябров для магических светильников. Весь пол покрыт огромным ковром темного спокойного тона. Четыре пушистые зеленые пальмы в кадках по углам. Большой стол в форме буквы «Т» посередине.
За столом сидели люди, наделенные властью. Некоторых Айне знала. Вон тот краснолицый здоровяк – герцог Бертран, главнокомандующий. А тетенька в зеленой хламиде целительницы – леди Бру из Совета Магов.
– Ваше Величество, дамы и господа, – склонился ярл в официальном поклоне. Айне за его плечом тоже изобразила реверанс, насколько это было возможно без платья.
– Да ладно тебе, старый волчара. Оставим этикет. Все равно из тебя придворный, как из тигра овечка. – С этими словами высокий черноволосый мужчина, красавец по всем статьям, встал изза стола, подошел и обнял ярла.
– Ну, здравствуй, Valle. Жив?
– Спасибо, Император, жив.
– Молодец. – Тут Император повернулся и оглядел девушку. – Нука, представь нам эту очаровательную фриледи!
– Айне, дочь Аэлирне, из народа леани.
Айне обомлела. Сам Император обратил на нее внимание!
– Хороша, ничего не скажешь. А почему с оружием?
Ярл кивнул, и бесценное творение эльфийских мастеров появилось из чехла.
– Понимаю, понимаю… Такой лук нельзя оставлять без присмотра. Вы позволите, Айне?
Девушка глянула на ярла, тот кивнул. Это не укрылось от Императора.
– Принесла присягу? Не простая наемница? Ничего себе!
Император взял оружие из рук Айне, полюбовался, погладил, положил на стол.
– Обратите внимание, Бертран, всетаки четверной загиб!
Люди придвинулись поближе, чтобы посмотреть и потрогать драгоценную реликвию Перворожденных. Седой подтянутый
