Одни рождаются сильными, другие умными. А что делать молодому отпрыску древнего и славного рода, если он унаследовал сильнейший дар к чёрной магии? Стать грозным и навевающим жуть повелителем, как великие некроманты прошлого, или, стиснув зубы, проторить свою тропу?
Авторы: Иващенко Валерий Владимирович
– Да слыхал… Это кто ж вашу светлость так цапнул? Опять налоги с чертей вышибали?
– Нет, это эльфы, – поморщился ярл, когда пальцы целителя стали втирать в его кожу мазь, сопровождая процесс заклинаниями. – На Древней дороге столкнулся с ихним патрулем. Я вообщето их не трогаю, да и по своим делам мы шли. А у них, как черного мага увидели, аж слюнки потекли. Натравили на меня грифона, еле отбился.
Лара, симпатичная девчонка, уже порозовела, придя в себя, и слушала, разинув рот от изумления.
– Отправил Перворожденных за Гремящие Моря? – неодобрительно покачал головой старик, наводя последние штрихи. – Все. Как новенький.
– Просто кулаками оглушил, чтоб не трепыхались. Тутто грифон мне в бок и вцепился. Ну, я и его малость попинал. Чтоб знал, на кого пасть разевать. Да, кстати. Возьми. – Ярл пошарил в своей сумке и сунул целителю горсть больших жестких перьев темнозолотистого цвета.
– Ого! Почем продаете?
– Подарок, – отмахнулся ярл. – Сколько с меня? Услышав ответ дедугана, Всадница просто подпрыгнула на месте.
Однако ярл и ухом не повел. Высыпал на кушетку пару пригоршней золота из своего тощего кошелька.
– Спасибо тебе, старый друг. На сдачу внучке нарядов купишь. И дай чтонибудь легонькое, чтоб спалось крепче и без сновидений.
Получив склянку с бесцветной жидкостью, ярл сунул ее в карман и, попрощавшись, вышел.
– Сейчас в гостиницу. Вымоешься, поешь – и спать.
Ночная Всадница бесшумно скользила рядом по улице, освещенной фонарями.
– Я… я сегодня не могу. Тяжелые дни, – виновато ответила она. – Или ты душу мою хочешь заполучить, не только тело?
– Успокойся. Не будет ни того, ни другого, – равнодушно бросил ярл.
– Да что ж ты за некромант такой?! – в недоумении воскликнула ведьма.
Парочка, идущая навстречу, шарахнулась и перебралась на другую сторону. Оглядываясь, быстренько поспешила прочь.
– А вот такой вот необычный. Кстати. – Ярл вытащил из кармана склянку снотворного. – Это твое.
В холле гостиницы ярл поймал за воротник хозяина.
– Голубчик, за что я вам деньги плачу?
Хозяин переменился в лице. Ярл продолжил:
– Я сегодня ел рябчика, а он оказался вчерашний.
И, не дожидаясь ответа, направился к лестнице.
Аэлирне, которая уже делала первые успехи в овладении Знаком Движения, и Айне, терпеливо учившая мать, с недоумением воззрились на вошедших.
– Это что еще за чудо в лохмотьях? И почему от нее так несет?
– Ночная Всадница. Выпросил ее у Императора. Прямо из подвалов Палаты зашли к одному знакомому целителю – и сюда. Нука, марш в ванную!
Через десяток мигов из коридорчика высунулась голова ведьмы.
– Леди, вы мне не поможете? – попросила она жалобным голосом. – Я первый раз в таких апартаментах… где там вода включается?
Айне хохотнула и пошла на помощь.
– Кстати, мэм, закажите ей поесть, – обратился ярл к Аэлирне и чуть покраснел. – У нее сегодня, кажется…
Волшебница понимающе кивнула и вызвала прислугу.
– А она довольно миленькая, – сообщила Айне, возвращаясь в зал и плюхаясь на диван.
– Да? Дорогой, какие у тебя планы насчет этой стервы? – подозрительно нахмурилась Аэлирне.
– Да брось ты, мам.
– Сейчас и узнаем, – скромно ответил ярл.
Через квадранс в комнату вошла ведьмочка в длинном халате и остановилась посередине, покорно наклонив голову, так что ее длинные, еще влажные волосы закрыли лицо.
Ярл показал на стол.
– Съесть все.
Пока та уписывала еду, Аэлирне разглядывала ее, а затем спросила:
– Дорогой, а чем ты ее купил?
– Пообещал, что она сможет иметь детей.
– Ночная Всадница? – призадумалась волшебница. – Да, дорогой, умеешь ты привораживать к себе людей…
– Леди. – Ведьма подняла голову от тарелки. Она оказалась довольно молода, лет около тридцати. – Леди, это возможно? Могу ли я поверить обещанию этого черного мага?
– Да, это возможно, – подтвердила Аэлирне. – Очень трудно, но возможно. А насчет веры – лично я этому черному магу доверяю.
Когда с едой было покончено, ярл заявил:
– В общем, так. Либо ты приносишь мне присягу, либо я даю тебе денег, и ты можешь идти, куда тебе угодно.
– Значит, я свободна в своем выборе? – недоверчиво глянула Ночная Всадница.
– У меня нет рабов, и я это не приветствую. Мне либо служат так, как не служат ни за страх, ни за деньги, либо мы прощаемся.
Ведьма молчала, опустив голову. Страх и недоверие боролись в ее душе с надеждой. Наконец она подняла лицо.
– Я… у меня нет оружия, чтобы принести клятву.
Ярл расслабился.
– Ну слава богам, наконецто. Как же трудно уламывать женщин!
– Твоя правда, мой ярл, –
