Одни рождаются сильными, другие умными. А что делать молодому отпрыску древнего и славного рода, если он унаследовал сильнейший дар к чёрной магии? Стать грозным и навевающим жуть повелителем, как великие некроманты прошлого, или, стиснув зубы, проторить свою тропу?
Авторы: Иващенко Валерий Владимирович
теперь вот сюда, откуда грибами пахнет. Теперь через луг… Задержать дыхание… тут шаман орковский напакостил, а друиды плохо почистили. Вот и дорога.
– Можно дышать. Пришли. Середина Бриарвудского леса.
Лара от удивления сделала круглые глаза.
Через полсотни шагов вышли на большую поляну, где дорога, по которой они пришли, сливалась еще с двумя. У развилки горел костер, и в уже темнеющее небо улетали искры. Возле костра мельтешило несколько фигур.
Когда подошли, оказалось, что у огня сидит пара гномов, а рядом три ведьмы.
– Здоров будь, народ честной! – поприветствовал всех ярл.
– Здрав и ты будь, коль не шутишь, – проворчал один из гномов. Ведьмы же бросились к Аэлирне и Айне. Сразу ахиохи, а как там? И пошла прочая женская болтовня. На Всадницу поначалу косились, но приняли.
– Ты, что ли, будешь заказчик? Тоды объясни этим ведьмам, что подряд у нас тут на строительство. И что мы честные гномы, а не какиенибудь бродяги.
– Эй, дамочки, где ваша старшая с черепушкой? – спросил ярл и, подумав, достал небольшой – ведра на два – бочонок с пивом. Гномы сразу оживились.
Вместо ответа одна из местных ведьм свистнула в сторону леса. Да так, что аж просели прогоревшие дрова в костре и целый сноп искр взлетел в воздух.
Вскоре появилась и старшая. С радостным визгом она прыгнула к Аэлирне.
Ярл покачал головой и отвернулся к гномам.
– Ну чего, бородатые, сидите? Я думал, в бочонке уже половины нету.
– Не пригласили вроде, – с хитринкой ответил старший гном.
– А для кого я достал столько? – укоризненно проворчал ярл. – Приглашаю, наливайте. Я сам, правда, пива не пью.
– А что ж так? – Гномы не заставили повторять дважды. Ловко вкрутили краник, налили в извлеченные из необъятных, величиной с самих гномов, рюкзаков кружки и приняли по первой.
– Хорошо… – мечтательно протянул старшой.
– Темное столичное, – одобрительно покивал бородой младший.
– А что, светлое у вас не так ценят? Вон в клане Хьюрта так больше на светлое налегают…
– Да что с них взять? Они ж не отличат бархатное от эля!
– Особливо когда зенки зальют, – поддакнул старшой.
Не успели толком обсудить преимущества городского очищенного перед деревенским сусловым, подошла старшая ведьма, держа свой амулет с алыми глазницами. Гномы сразу заворчали и перебрались на другую сторону костра, не забыв, однако, прихватить бочонок, в котором еще чтото бултыхалось.
– Не будем болтать попусту. – Ярл уже доставал документы из мешочка с бумагами. – Вот. Императрица произвела Аэлирне в баронессы. Вот указ Императора о передаче Аэлирне в вечное и неделимое владение Бриарвудского леса. Дальше. Подряд гномам и магу на строительство замка на этом месте. Утверждено архитектором, канцелярией… Оплата через банк, печати. Все честь честью.
Ведьма мельком просмотрела документы, вздохнула.
– А как же мы?
– Новой баронессе, – ярл через плечо показал пальцем на одну из хохочущей троицы женщин чуть поодаль костра, – потребуются верные люди.
В глазах ведьмы мелькнул огонек то ли костра, то ли интереса.
– Император заинтересован в том, чтобы здесь, в пограничье, появилась новая родина леани, но не просто так. Замок, город с жителями. А раз так, то следовательно – гарнизон, дружина, лесничие, патрули и так далее. Если вы с ней столкуетесь, будете жить, как и сейчас, только под защитой и с полной поддержкой местной баронессы. То есть – Аэлирне.
– Это серьезное дело, – одобрила ведьма. – Значит, мы за свою работу еще и деньги получать будем?
– Ну, чтоб деньги получать, с баронства доход иметь надо – охладил ее пыл ярл. – Посидите, подумаете. Лес рубить помногу – это, конечно, не выход… Но если, скажем, с помощью Мирквуда наладите производство лекарственных зелий, да школу юных ведьм откроете, да торговый люд приманивать начнете, тогда, может, что и выйдет.
– И все равно. Баронство и баронесса из народа леани – это сила. Такая идея, что я готова Императора день и ночь эликсиром жизни поить. А сколько парней молодых появится!… Ммм!..
Ярл скромно промолчал.
– Я сейчас же пошлю весть в Мирквуд, тото Круг обрадуется! Да и всему народу леани тоже сообщить надо.
– Сообщи, конечно.
– А какой в этом твой интерес, чернокнижник? – поинтересовалась ведьма.
– Тут на днях на Императора покушались, – сообщил ярл словно бы секрет. – С применением черного.
– Ну ничего себе! – взметнула брови собеседница.
– Вот. Леди Айне, дада, именно она спасла головушку Императору, и супруге его, да десятку верных людей. Наделил он за это девчонку рыцарским званием. – Ярл чуть передернул события, полагая, что это в общемто не повредит. – А коль
