Одни рождаются сильными, другие умными. А что делать молодому отпрыску древнего и славного рода, если он унаследовал сильнейший дар к чёрной магии? Стать грозным и навевающим жуть повелителем, как великие некроманты прошлого, или, стиснув зубы, проторить свою тропу?
Авторы: Иващенко Валерий Владимирович
в свое время, посмотрел, – продолжал ярл. – Они ведь и у себя кого ни попадя на кострах жгут. А любой, кто в их молельни не ходит, – еретик, а кто последнее на храм не отдал – так сразу смертный грех. А все малые народы и вовсе – просто пособники Князя тьмы.
– И Перворожденные тоже? – удивилась Лара.
– Все. И живет народ там в таком страхе и бедности, что куда там нам, некромантам. У нас скотину берегут лучше, чем эти святоши людей.
– А Девы эти, они ж вроде ничего такого?
– Лет этак несколько тому назад, – начал ярл, – к южным границам Империи со стороны Стигии пришла армия нежити. Не могли их остановить ни сталью, ни боевой магией. Народу потеряли – страсть! Еще лиг сто через пустыню – и вышли бы те к густонаселенным районам. Старый Император тогда меня с полка снял и говорит: делай что хочешь, даю волю твоему черному искусству, но мертвяков мне в Империю не пускай! Я ведь тогда чуть наизнанку не вывернулся. Так пришлось в той пустыне вкалывать, что потом седмицу отлеживался. А эти стервочки там рядом были, я их почуял. Хоть бы палец о палец ударили, а все туда же – попрекать. Грязный некромант, мол!
– А много их было, мертвяков? – с интересом спросила ведьма.
– Поначалу сотни три зомби да под тысячу скелетов. Маги войско их неплохо проредили, только и сами полегли. Вот я там и корячился, пока всю нечисть в пески не уложил. Да потом полосу, вымощенную костьми, упокоил, чтоб никто баловать не вздумал. Правда, пришлось там… – ярл поморщился, – немного грязно поработать, чтобы Силы не занимать ни у Хаоса, ни у Хозяина Тьмы. Но это уж мой грех. Придет время – отвечу перед кем надо.
Все помолчали. Потом Лара опять вылезла:
– А как же ты с Девами бороться собирался?
– Да очень просто. Ежели они магией, так и у меня найдется чем ответить, – невесело усмехнулся ярл. – А если они Силой природы, так и я от той Силы могу взять сколько надо. Умеем койчего помаленьку…
– А знания и Силу Яромора? – спросила Айне.
– Вот это – никогда, – посерьезнел ярл. – Даже ради своей жизни. Даже – не обижайтесь, девчонки, – ради вашего спасения.
– Хорошо мы тебя вышколили, – Аэлирне чмокнула его в щеку. – Отдохнул? Пошли дальше?
– Да. – Ярл встал. – Пошли.
По широкой дуге вокруг пригорода большого, но без стен города к ним стремительно приближался серый, сотканный то ли из тумана, то ли из дыма конь. На спине его виднелась стройная фигурка наездницы.
– Эгеэй! Кто такие будете?
Всадница приблизилась. Резко остановила скакуна, спрыгнула и бросилась к ним. Стала на колено перед ярлом.
– Ваша светлость домой пожаловали! Здравствуйте!
– Привет. А вот эту не признаешь случайно? – Ярл за рукав вытянул вперед ведьму.
– Ларка! – бросилась ей на шею наездница. Спортивная в платьице всего на ладонь пониже некуда, она чемто напоминала бриарвудских ведьм.
– Эльза! Ты? – удивленно рассматривала Лара свою давнюю знакомую. – Как ты тут оказалась? А говорили, из дела не вернулась…
– Я на службе здесь, земли охраняю. А ты как?
– А я вот принесла присягу ярлу.
– Правда? – вскинулась Эльза. – Повезло и тебе, значит? Тогда будем втроем на хозяина работать.
– А кто третья? – отодвинулась Лара.
– Джейн, из молодых. Ты ее, наверное, и не застала.
– Отставить трескотню. – Ярл повернулся к обеим леани. – Это Эльза, одна из моих Всадниц…
– Да уж поняли, – ревниво глянула Аэлирне.
– Это леди Айне и ее матушка, баронесса Аэлирне. Обе из народа леани. Мои очень близкие друзья.
Эльза сделала книксен, затем встала перед ярлом по стойке «смирно», но выглядело это смехотворно.
– Докладываю, вашсветлость. Все в порядке. Купцы роятся, как мухи, через день ярмарка. Недавно на вверенную территорию вломилась банда лихих людей. Спасались от погони из соседнего баронства. Джейн подняла эскадрон из замка, порубили всех в капусту. Седмицу тому обнаружили трех орочьих дознатчиков в горах. Допросили с пристрастием. – Пожала плечами. – Ничего интересного. Отдали друидам в Мирквуд. На опыты. В остальном – как обычно. Урожай убрали, месяц назад жулика повесили. Скукота, в общем.
– И это хорошо. Завершай объезд, а мы – в замок.
Быстро прошли через довольно большой вечерний город. В середине на невысоком расплывшемся холме и стоял, собственно, замок ярла.
Айне остановилась и пристально оглядела здание. Высоко поднятый первый этаж из серого дикого камня, а выше – стены, галереи и башенки из темнооранжевого кирпича. При их приближении главные ворота, в которых была открыта только калитка, растворились настежь, а над самой высокой башней взвился серый стяг с зеленым древесным листом – хозяин прибыл.
– Красиво! – восхитилась девушка, – И у меня
