Что может быть приятнее, чем две недели отдыха в старинном загородном доме, где хозяйничает гостеприимная тетушка? Вот и Элли, героиня книги Элизабет Питерс «Черт его знает», в предвкушении блаженного ничегонеделания соглашается погостить у своей любимой тетки, но оказывается втянутой в таинственную и жутковатую игру в призраков.
Авторы: Питерс Элизабет
приступами смеха победные возгласы. Завершилась сцена сложнейшей процедурой рукопожатия, а уж совсем под занавес актеры театра абсурда исполнили ритуал отбивания друг другу ладоней.
Элли ошарашенно посмотрела на доктора Голда. Тот покачал головой.
– И с кем нам приходится жить! Но что поделаешь? Родная кровь как-никак…
– Объясняю! – провозгласил Дональд. Тетушка, судя по всему, слегка переборщила с последней сценой и теперь ожесточенно терла покрасневшую ладонь. – Вот, смотрите. Текст рукописи… Перед нашим собранием я заглянул в словарь…
– Дай лучше я объясню! – встряла Кейт. Из необъятных глубин халата она выудила очки, нацепила на нос, прищурилась: – “Pater noster qui erat in caelis…” Это действительно всем нам известная молитва “Отче наш”. Теперь выслушайте точный перевод латинского текста. “Отче наш, бывший, на небесах”. Не сущий! Бывший! Я бы сказала, весьма нетрадиционный вариант молитвы! – Кейт сняла очки. Искры веселья исчезли из ее глаз. – Однако это и есть самая традиционная молитва иного рода… Люцифер – падший ангел, – бывший когда-то в раю вместе с другими ангелами, стал богом для ведьм и колдунов. Подобный “перевертыш” молитвы господней был популярен у последователей так называемой “Исходной Веры”. Иными словами, у поклоняющихся сатане. Перед нами сатанистская молитва, а человек, спрятавший рукопись в книге, поклонялся дьяволу. Скорее всего, он возглавлял местную секту сатанистов.
Разумеется, Кейт не удержалась и выдала свой монолог самым театральным тоном. Заявление прозвучало совершеннейшим абсурдом. Доктор даже обсуждать его отказался, что не помешало Кейт и Дональду тотчас погрузиться в дебри сомнительных догадок.
– Вот вам и мотив! – победно возвестила Кейт. – Если под текстом молитвы расписались члены секты, уважаемые граждане, втайне практикующие черную магию… жертвоприношение младенцев… сексуальные оргии…
– Минуточку, минуточку! – взмолилась Элли. – Кейт! Ты ведь не можешь знать…
– Кровь! – заорал Дональд. Остальные подпрыгнули от неожиданности. – Они расписывались кровью! Ну конечно! Под соглашениями с дьяволом всегда ставят подпись собственной кровью…
– О-о-о… Дональд… – простонала Элли. – Может, прекратишь?
– Слава богу, нашелся один здравомыслящий человек! – Доктор обменялся с Элли понимающим взглядом. – Вот что я вам скажу. Вы не можете знать наверняка, что фамилии написаны… написаны… о господи, язык не поворачивается. Что за нелепость! Да вы не можете знать наверняка, что это фамилии! А уж чьи фамилии – тем более!
– Ну-у, это мы запросто выясним, – весело отозвался Дональд. – Утром же отправлюсь в Шарлоттсвиль. Элли, ты со мной?
– Не сомневайся, – кивнула Элли.
– Разумеется, выясним! – возмущенно отрезала тетушка. – Что у меня, по-твоему, совсем мозгов нет, Фрэнк?! – Взглянув на доктора, она смягчилась. – Ты устал… Поезжай-ка домой и выспись как следует. На сегодня все дела закончены.
– Выспаться-то я высплюсь, но только не дома, – возразил доктор Голд. – Дамам нужна защита.
Элли всем сердцем была “за”, а вот Кейт пришла в ярость от одного только предположения, что она не способна самостоятельно справиться с ситуацией. Похоже, тетушка в глубине души надеялась на встречу с грабителем или привидением… да с кем угодно; она была бы рада любому необычному визитеру.
После долгих уговоров Кейт вынуждена была все-таки согласиться с присутствием Дональда. А доктора Голда они всей компанией выпроводили из дома.
– Дождь прекратился, – сказала Элли. – Смотрите, смотрите, звезды!
– Гроза прошла, а легче не стало, – вздохнул доктор. – Ну и жара… Значит, мы договорились? Чуть что – сразу звоните.
– Не переживай ты так, Фрэнк! – отмахнулась Кейт. – Ничего с нами не случится. А уж на крайний случай у меня есть маузер.
Отец и сын переглянулись.
– Заберу, – твердо пообещал Дональд. – Спокойной ночи, папуля.
После ухода доктора настроение странным образом переменилось. Элли не могла понять, откуда ветер дует, но бегающие глазки и уклончивые взгляды тетушки не остались без внимания.
– С ног валюсь! – объявила Кейт и потянулась как-то уж чересчур театрально. – Отправлюсь-ка и я в постель. Умоляю вас, молодые люди… вы здоровые, сильные…
– Да-да, – закивала Элли. – Все двери закроем, все окна проверим.
– И не забудьте пересчитать котов.
– Само собой.
– Спасибо, солнышко. – Кейт похлопала племянницу по щеке. – До завтра.
И старчески зашаркала к лестнице. Дональд тут же повернулся к Элли.
– Кофе хочется – сил нет. Приготовишь? А я пока заберу
