Что может быть приятнее, чем две недели отдыха в старинном загородном доме, где хозяйничает гостеприимная тетушка? Вот и Элли, героиня книги Элизабет Питерс «Черт его знает», в предвкушении блаженного ничегонеделания соглашается погостить у своей любимой тетки, но оказывается втянутой в таинственную и жутковатую игру в призраков.
Авторы: Питерс Элизабет
запылала, буквы проявились, как будто их только что написали! Наверное, от тепла… А может… неважно. Слушайте! Там было шесть фамилий. Догадайтесь, какие?!
Дональд безмолвствовал. Элли прекрасно понимала, почему для него так важно было увидеть подписи членов секты воочию.
– Неужели все шестеро? – безжизненным голосом произнес доктор. – Даже…
– Нет. Фамилии Моррисон не было. Шестая – Бисли.
– Значит, мисс Мэри насчет Бисли не ошибалась, – пробормотала Элли. Дональд облегченно вздохнул и тут же, скорчив физиономию, выпрямился.
– А что Бисли? Ну что – Бисли? – парировала Кейт. – Чем лучше дедушка самой мисс Мэри? Уж он-то мог бы пораскинуть мозгами! Уважаемый человек, можно сказать, столп общества… а куда полез?! Это ведь даже не традиционная секта… В серьезную сатанинскую секту должны входить тринадцать человек – двенадцать рядовых членов и так называемый наставник, олицетворяющий дьявола. Здесь же организовали эдакий частный клуб, куда вошла золотая молодежь, которая до чертиков устала от приличий и решила сыграть в опасные игры. Страшно подумать, что делалось в благотворительных обществах мистера Локвуда… во всех этих домах престарелых, детских приютах…
– Ой, пожалуйста, Кейт, не надо… – взмолилась Элли. Дональд стиснул ее руку.
– Они получили по заслугам, – с мрачным удовлетворением сказал он. – Если честно, я рад, что их хлипкая теология оказалась ошибочной. Таким людям самое место в аду.
– Массовые галлюцинации… – начал доктор.
– Я вызову мастера, чтобы починил сломанные полки, – оборвала его Кейт. – А все-таки здорово! Послушай, Фрэнк, я не пытаюсь убедить кого-либо в существовании преисподней и адского огня. Но представь на минутку… я говорю – только представь себе… людей, которые сознательно заключают союз со вселенским злом для продолжения жизни… иными словами, для того, что мы называем бессмертием. Я лично не скажу наверняка… не так уж и верю я в жизнь после смерти, зато в существование вселенского зла верю твердо. И если вечная жизнь существует, то мне не улыбается провести ее рядом с такими, как Роджер Макграт, а уж тем более с такими, как его сатанинский дедуля! Они намерены отправиться куда-нибудь в другое место? На здоровье! Ну а теперь насчет твоей теории, – добавила она теплым, убаюкивающим голосом. – Хочешь преподнести все это как редкий случай массовой галлюцинации – возражать не стану. Не рассказывать же, как все было на самом деле. Галлюцинация так галлюцинация.
– Точно! – с жаром воскликнул Дональд. – Про первого призрака забудем… хотя, должен признать, его явление было обставлено с неподражаемым вкусом. Уж не знаю, кто там был автором, но он выбрал самого привлекательного и, смею заметить, самого воспитанного члена Великой Шестерки…
Тетушка Кейт подняла глаза к потолку и принялась насвистывать сквозь зубы попурри из старых мелодий.
– Да… Так вот, бог с ним, с первым призраком, – ухмыляясь, продолжал Дональд, – остальные куда интересней. Помнится, было три участника. Тед изображал Локвуда и влюбленную парочку на лужайке. Классная задумка, между прочим, – сыграть сразу двоих. А вот взбешенный муж…
– …это галлюцинация, – ядовито вставила Кейт, искоса взглянув на доктора.
– Скажем, видение, – продолжал Дональд. – В определенном эмоциональном состоянии такое случается… Но по большому счету именно Тед несет ответственность за весь этот клубок змей… и за галлюцинации в том числе! Он оживил забытые трагедии и запустил в ход мельницу, бездействовавшую сотню лет!
Доктор нетерпеливо заерзал в кресле.
– Кое в чем я согласен… Сам того не желая, Тед довел манию Роджера до опасной точки. Должно быть, все эти фокусы Роджер воспринял как издевку… как намек на то, что кто-то узнал страшную тайну его семьи и намерен ее обнародовать.
– Да, но откуда сам мистер Макграт узнал о книге? – спросила Элли. – То есть… о книге-то я ему сама рассказала… Ладно, а о рукописи?
Разумеется, первой с ответом нашлась тетушка:
– Мы можем только гадать. Но думаю, что ему лишь в общих чертах было известно о том позоре, который лежал на его семье. Наверное, информация, как это часто бывает, передавалась в поколениях от отца к сыну. А сама книга, наверное, была утеряна… продана… или же украдена. Тед как пить дать что-то слышал. У него потрясающий нюх на разного рода скандалы. А значит, – весело добавила она, – во всем виновата Элли! Если бы она не привезла книгу, если бы не показала ее Теду, который тут же припомнил те слухи, что бродили по городу, если бы Роджер не узнал о книге и не дал волю своей идиотской мании…
– Я виновата?! – возмутилась Элли. – Хочешь все это на меня навесить?
