Чистильщик

Лесного озера, откуда до канадской границы было рукой подать. В погожие летние дни две тысячи его жителей боролись с комарами и жарой, а зимой – со снегом и холодом. И почти каждый из них возносил благодарственные молитвы Господу за то, что Тот избавил их от участия влачить существование в какомнибудь крупном городе.
Однако Квин был исключением и при первой возможности без всякого огорчения покинул родные пенаты. Теперь его домом стала Калифорния.
Его особняк находился в Голливуде, на тихой извилистой улице, расположенной значительно выше хаотически разбросанного городского массива ЛосАнджелеса. Вместе с прилегающим к нему участком земли, раскинувшимся на склоне холма и обнесенным каменной стеной, он занимал полакра земли. Стальные ворота были снабжены охранной сигнализацией. Когда Квин подъехал к ним, его уже поджидал Нейт.
Пунктуальность молодого человека пришлась Квину по душе. За то, что Нейт никогда не опаздывал, Квин мог простить ему даже излишнюю горячность и некоторую неотесанность.
Нажав на кнопку дистанционного управления под приборной панелью автомобиля, Квин подождал, пока ворота отворятся. Затем въехал во двор, а Нейт проскользнул следом за ним. Квин поглядел на него в зеркало заднего вида и с помощью той же кнопки закрыл ворота.
Потом вышел из машины и достал из багажника чемодан.
– Иди сюда, – сказал он Нейту. – Неси.
Отдал ему чемодан, а сам пошел к дому.
– Ты голоден? – спросил Квин, открывая входную дверь.
– Как волк, – ответил Нейт.
– Ничего не ел?
Нейт замотал головой:
– Я едва успел забросить вещи домой. И сбегать по одному делу.
– Поищи в буфете банку супа. Не найдешь – считай, не повезло.
Переступив порог дома, Квин остановился у панели управления охранной сигнализацией, расположенной по соседству с входной дверью. Приложил большой палец левой руки к монитору считывающего устройства и набрал специальный код, чтобы система могла распознавать двух человек – его и Нейта.
В ответ та сразу же поприветствовала их двумя гудками, сигнализирующими о ее переходе в режим ожидания. Теперь в дом мог войти и Нейт.
Продолжая общаться с охранной системой через панель управления, Квин проверил меню и ее отчеты о состоянии жилища. Убедившись, что все в полном порядке, переключил автоматику на режим «Дом занят», предварительно указав, что в нем присутствуют два человека. Это позволяло ей оставаться активизированной и одновременно сохранять в памяти факт наличия двоих – его и Нейта.
– Как тебе тайская кухня? – спросил Нейт.
– Так вот о каком деле ты говорил?
– Ну да.
– Пытался за мной следить?
– Просто подумал, что неплохо бы немного попрактиковаться. – Нейт едва сдерживал самодовольную улыбку. – Сначала мне показалось, что ты меня засек, потому что поехал не самым коротким путем. Потом ты уступил мне дорогу, и я решил, что ты вообще меня не заметил.
Последние слова он произнес с нескрываемым ликованием.
– Помнишь, что я тебе говорил, когда учил вести слежку в большом городе?
Улыбка вмиг исчезла с лица Нейта.
– Я говорил, что это раз плюнуть. Слишком много машин. И можно легко среди них затеряться. Особенно вечером, когда уже темно. Не так ли?
– Так.
– А теперь скажи, много ли надо умения, чтобы почти ночью гоняться за мной по многолюдному городу?
– Думаю, не очень, – пожал плечами Нейт.
– И каким мастерством должен я обладать, чтобы засечь тебя за этим делом?
– Тебе нужно быть асом, – признал Нейт.
– Попытайся сесть мне на хвост в три часа ночи. Если хочешь проверить, насколько я профессионален.
Квин помолчал и добавил:
– Кроме того, сегодня тебя отделяло от меня по меньшей мере три машины. Темносиний «ниссанультима»…
Нейт вытаращился на него.
– Могу назвать номер, если хочешь. – Теперь настал черед Квина улыбаться. – Так как насчет выпить?
У Нейта отвисла челюсть.
– Ты что, с самого начала знал, что я еду за тобой?
– Старайся не отвлекаться от темы, ладно? Я спросил, что ты будешь пить.
– Э… виски с содовой.
Квин смерил его подозрительным взглядом:
– Это напиток тех, кому далеко за тридцать. С каких пор ты стал им увлекаться?
Нейт замотал головой:
– Я еще ни разу не пробовал.
– И с какой стати тебе приспичило отведать его сейчас?
– Видел по ящику, как его пили в какомто фильме, – простодушно признался Нейт. – И решил узнать, что это за штуковина.
– Давайка лучше перенесем твой дебют на шестидесятилетний юбилей. А сейчас я лучше приготовлю тебе майтай.
– Ладно, его я тоже ни разу не пил, – решил не упрямиться Нейт.
Квин подошел к бару, встроенному в стену возле