Чистое небо

лаборатории, отключить таинственные пси-излучатели, побывать в мертвом городе Припяти и дойти до самого Саркофага…
– Чтобы убить наконец болтуна из группы «О-сознание», который с утра пораньше не дает работать всему коллективу, – грубо оборвал его коллега, сердито хлопнув ладонью по столу. – Кончай уже дурака валять, берись за дело!
– Есть, товарищ режиссер! – ничуть не смутившись, бодро согласился шутник. – Моделирование ситуации по программе «Меченый атом». Серия экспериментов № 16, дубль 27. Мотор, хлопушка! – Он снова пробежал пальцами по клавишам, запуская программу. – Через несколько минут мы вернемся в студию! Не переключайтесь!
Внезапно наползла рваная туча, потемнело, ударил близкий раскат грома, хлынул дождь. Меченый пробежал десяток метров по шоссе до какой-то ветхой придорожной постройки, смутно угадывавшейся в дождевой мгле. Под крышей этой полуразвалившейся бетонной коробки болтался облезлый, побитый дождем и ветром сине-белый знак автобусной остановки.
Внутри уже сидел, прячась от дождя, какой-то сталкер, меланхолично взирая на падающие в лужи капли.
– Привет, – вежливо поздоровался Меченый.
Сталкер без интереса взглянул в его сторону, кивнул и снова уставился в пространство.
– А что, здесь и автобусы ходили? – спросил Меченый.
Сталкер посмотрел на него, как на идиота, и ответил:
– Как видишь, ходили.
– А куда?
– Парень, ты что, под контролера попал, что ли? Известно куда – в Припять.
– А-а-а… В Припять… – в задумчивости наморщив лоб, повторил Меченый. – А это где?
– Да как тебе сказать-то… В трех километрах от ЧАЭС. А ты вообще откуда взялся, что такие вопросы дикие задаешь? С неба упал?
– Не-е-е, – неуверенно ответил Меченый. – Я из труповозки. Ничего не помню…
– Из труповозки? – Сталкер удивленно присвистнул. – Ни фига себе! Тогда понятно.
Видимо, излишним любопытством он не отличался, поскольку больше у Меченого ничего не выспрашивал – отвернулся и снова задумчиво уставился в дождливую хмарь.
– А далеко дотуда? – помолчав, спросил Меченый, когда ему надоело разглядывать раскачивающийся и неприятно скрипящий на ветру знак автобусной остановки. – До Припяти, до ЧАЭС?
– Далеко, – бросив на него угрюмый взгляд, ответил сталкер и предостерегающе добавил: – Ты не вздумай туда соваться, если еще пожить хочешь. Гиблые это места.
– Понятно, – удрученно кивнул Меченый.
– Тебя как звать-то, брат? – видимо, из вежливости поинтересовался собеседник.
– Меченый…
Сталкер удовлетворенно кивнул и представился сам:
– А меня Утконосом зовут.
– А… почему? – осторожно спросил Меченый, удивленный таким странным именем.
– А по аналогии с Дикобразом, – с готовностью пояснил сталкер, широко улыбаясь, и добавил: – Почему может быть Дикобраз и не может быть Утконос? Это у нас в «Долге» один такой товарищ есть, юморист и любитель фантастики, он мне такую кликуху прилепил. Самого, кстати, Тахоргом зовут, – с ухмылкой сообщил Утконос.
Произнесена эта бессвязица была с полной уверенностью, что теперь-то Меченому все должно стать предельно ясно. Но Меченый не понял ни слова.
– А кто такой Дикобраз?
Собеседник поскучнел, посмотрел на Меченого как-то сочувственно-жалостливо, как на ущербного, и невразумительно ответил:
– Да был тут один такой, еще до тебя…
Меченый понял, что больше он ничего не добьется, и перевел разговор на другую тему:
– Ты из «Долга», значит?
– Ну, – небрежно подтвердил Утконос, ткнув в шеврон на рукаве своего комбинезона: концентрические окружности – то ли прицел, то ли экран локатора – на фоне щита. – Хоть «Долг» знаешь, и то хорошо.
В деревне о «Долге» говорили разное, но все новички сходились на том, что в этот клан берут только опытных, проверенных в бою и хорошо знающих Зону сталкеров. И Меченый задал следующий вопрос:
– А где тут в Зону пробраться можно по-тихому, не посоветуешь?
– Посоветую, – легко согласился Утконос, достал КПК и, минуту покопавшись в каких-то программах, сказал: – Тут недалеко дыра в ограде есть, у железнодорожного моста, я тебе координаты по bluetooth’у скинул.
– Это как? – не понял Меченый.
– Ну, тундра дремучая! – поразился Утконос. – Ты и этой игрушкой пользоваться не умеешь?
Меченый смущенно пожал плечами, достал свой КПК, повертел в руках, включил.
– Научись обязательно, в Зоне это крайне полезная штуковина, просто необходимая, – посоветовал сталкер. – Пока для тебя здесь много непонятного, открой справку и почитай. – Он ткнул в экран наладонника стилусом, показав, где найти справочник. – Вот увидишь, брат, еще не раз тебе этот приборчик