Чуждый мир

это становится традицией. Совет Нейтральных земель требовал особого внимания, да и дополнительные сведения о долине не помешают. Да, я знал Анж лично. Да, я пару раз посещал долину. Однако время идет, и мало ли что могло измениться за этот срок? Лучше приехать подготовленным, чем столкнуться с непредвиденной ситуацией. Так что я предпочту выслушать своих разведчиков и порыться в нужных бумагах.
   Поскольку именно в Нимилсе хранятся все официальные документы, дающие Анж право на владение долиной, а так же обрисовывающие ее обязанности, я начал именно с них. И первое, что я выяснил — Совет Нейтральных земель подтвердил права Анж на земли, не дожидаясь положенного срока, лишь бы получать налоги. Ну, этого следовало ожидать. Чиновникам всегда нужны деньги. Я удивился не столько этому факту, сколько тому, что всерьез долина никого из них не заинтересовала. Чиновники грызлись из-за серебряных рудников, из-за войны, делили независимость и должности. Совет был настолько этим увлечен, что даже не замечал, что происходит у них перед носом. Платит им долина налоги? Ну и прекрасно. А то, что эти земли могут объявить себя самостоятельными — об этом никто не думает. Совет, почему-то, был твердо убежден, что они полностью контролируют Анж. Откуда такая уверенность, интересно? И почему никто не смотрит на реальное положение дел? Что? Совет пригрозил Анж, что лишит ее власти в долине, если она не будет соблюдать их правила, и та послушно приняла это, как должное?
   Сил моих нет. Нет, серьезно. Эти идиоты что, на самом деле думают, что пришлют своего представителя управлять долиной и Анж с этим безропотно согласится? У них мозги вообще есть? Зачем, спрашивается, долине столь серьезная линия укреплений и столько наемников? Отражать нападения бандитов, степняков и ан-альв,эн? А может, суметь, при случае, противостоять Совету? Зная Анж, второй вариант кажется мне вполне вероятным.
   Словом, Совет Нейтральных земель меня разочаровал. Совершенно. Поведение чиновников, конечно, было на руку Миритии, но я бы предпочел иметь дело с кем-то более вменяемым. Похоже, мое влияние на Совет оказалось даже чересчур сильным. Каждый чиновник отстаивал собственные интересы, забыв и про страну, которая их посадила на этот пост, и про Нейтральные земли. Да что далеко ходить, они в бумагах до сих пор не соизволили порядок навести!
   Я столкнулся с этим, когда начал искать документы, относящиеся к долине. Приказы, разрешения, копии официальных писем и прочий хлам. Оказалось, что найти их — задача не из легких. Документы были рассеяны по разным организациям и буквально терялись в ворохе остальных бумаг. Мне пришлось напрячь всех имеющихся у меня помощников, чтобы собрать их воедино. А вот после того, как это было сделано, и я принялся бумаги анализировать, начала вырисовываться очень, очень интересная картина. Анж последовательно и весьма активно расширяла долину и превращала ее в укрепленное убежище, способное выдержать осаду и военные действия. Не армию, разумеется, но армию против них никто и не пошлет. Это бессмысленно и невыгодно. Долина приносит доход именно сейчас, когда она обустроена. А после того, как по ней прокатится военный каток, это место снова станет тем, чем оно было изначально — пустырем. И в чем смысл? Да, там снова можно будет поставить множество постоялых дворов. И что? Их прибыль — это всего лишь одна из статей доходов долины. Причем не самая большая. Основные деньги идут с производства различных вещей — оружия, кружева, вышивки, одежды, утюгов, мясорубок, магических амулетов и даже выпивки. А общий смысл донесений моих разведчиков заключается в том, что за всеми этими новшествами стоит Анж.
   Да, в военных делах ей помогает Ольстрех. Но я уже имел возможность убедиться, что он не так уж сильно влияет на общую ситуацию. Да, в долине есть весьма талантливый и сильный маг, который уже изобрел несколько кардинально новых амулетов и артефактов, в том числе и боевых. Но за его спиной тоже стоит Анж. Сам Тимес — рассеянный гений, не умеющий устроить собственный быт. Впрочем, Совет Нейтральных земель не озаботился выяснить даже такие мелочи. А опрошенные мной разведчики противоречат сами себе, не то что друг другу. Словом, посещение столицы не внесло почти никакой ясности в вопросы, которые я сам себе задавал. Нужно было ехать в долину. И разбираться с ситуацией самому.
   Однако прежде, чем это сделать, я нанес визит в одно весьма интересное место. Мои агенты донесли, что Анж купила землю в столице и что-то там строит. Я не поленился съездить, посмотреть и поговорить. Впечатлило. Целый дом, отведенный для торговли товарами и услугами, уже получившими признание в долине. Да, это беспроигрышный вариант. Даже сейчас, когда вовсю