Чуждый мир

женщин.
   Крестьянских семей я прикупила всего три штуки, общей численностью 16 человек. Швей и повариху тоже взяла, и пусть прямо сейчас они мне не очень нужны, но кто ее знает, попадется ли что-нибудь подобное в дальнейшем. В принципе, я бы еще и прислугу купила, но, во-первых, денег мало, а во-вторых, это не срочно. Лучше не хвататься за все сразу, иначе пуп надорвешь, а толку не будет. Надо, для начала, хотя бы прибыть в долину и начать там обустраиваться. А там посмотрим.
   Составляя контракты и обговаривая условия, я старалась предусмотреть как можно больше нюансов. Например, возможность возложить на наемников дополнительные обязанности. По прибытии в долину Ольстрех быстренько распределил народ, и половина отправилась обследовать территорию, а половина добровольно примкнула к вырубщикам кустов. Видимо, понимали, что эту работу, в целях собственной безопасности, нужно сделать как можно быстрее. Не факт, что в округе не было бандитов, загулявших степняков или оборзевших эльфов. Получить стрелу в спину не улыбалось никому. Поскольку элементарное занятие очистки долины в особом контроле не нуждалось, я составила компанию наемникам, направившимся осматривать территорию.
   В перспективе, я преследовала сразу несколько целей. Для начала, необходимо было проверить, насколько хорошо я научилась держаться в седле. Полагаю, что в ближайшее время я и с лошади-то слезать не буду, поскольку нужно будет успевать в несколько мест одновременно. Потом я хотела присмотреться к тем, кого наняла охранять. Ольстрех и Гроза, конечно, авторитеты, но нужно было составить и свое мнение. И, наконец, следовало осмотреть долину внимательнее. Одно дело, читать путевые заметки купца, который иногда останавливался здесь на ночлег, и совсем другое — осваивать территорию. Необходимо было составить нечто типа топографической карты, чтобы понять, где строиться, где распахивать земли, а где держать скот. Последнее особенно актуально, поскольку работа эта довольно пахучая. Я даже озадачила Тимеса созданием соответствующего амулета, очищающего воздух.
   Первым делом мы отправились исследовать лесистый холм, который ограничивал долину с севера. В своих заметках Муммс упоминал, что он видел наблюдательный пункт, и я полагаю, что это было именно здесь. По крайней мере, место удобное. В перспективе, я вообще хочу весь этот холм очистить от деревьев, и установить здесь не просто точку наблюдения, а нечто укрепленное и защищенное на все случаи жизни.
   Холм оказался достаточно высоким, чтобы с него открывался хороший обзор. Думаю, что прореживание окрестного леса должно стать одной из первостепенных задач, поскольку возможная эльфийская угроза меня изрядно нервировала. От степняков мою долину, в принципе, отделяет полстраны, но я бы не стала особо на это рассчитывать. Большому войску делать здесь, конечно, нечего, но нам и обычной банды хватит. Степняки всегда наскакивают неожиданно, и больше портят, чем грабят. Дикари, короче. Единственное, что давало надежду — сейчас у них глобальный передел власти и сфер влияния после последней войнушки и объединения кланов. Так что возможно, в ближайшее время они будут слишком заняты своими делами. Им надо трофеи продать и «переварить». Именно поэтому эльфы меня беспокоили намного больше. «Дырявые» границы халифата позволяли им беспредельничать на территориях сопредельных стран. А уж на землях Ал,Лш они вообще чувствовали себя, как дома. И, судя по разговорам, которые вели наемники, они разделяли мои опасения.
   — Лес подходит почти вплотную к долине, — вздохнул Ольстрех. — Нам придется уничтожить его как минимум на два полета стрелы. И то я не гарантирую, что это спасет нас от остроухих. Если их молодняк начнет охотиться за караванами, нам придется нелегко.
   — Когда мы нанимали воинов, я специально уточняла, что придется сражаться с ан-альв,эн, — нахмурилась я. — Но я полагаю, что в качестве дополнительного стимула, можно назначить вознаграждение за каждую остроухую голову.
   — Предлагаешь охотиться на ан-альв,эн? — охренел один из наемников.
   — А почему нет? — пожала плечами я. — Во-первых, Ольстрех именно этим и занимался последние несколько лет, так что опыт есть. А во-вторых, Тимес сейчас разрабатывает амулеты скрытия. Есть шанс, что они будут работать против ан-альв,эн. Если все получится, мы устроим остроухим веселую жизнь. Их молодняк будет просто бесследно пропадать.
   Судя по оживившимся мордам наемников, эта идея им понравилась. Охотиться на эльфов — занятие очень опасное, поскольку остроухие превосходят большинство рас в скорости реакции, долголетии (и, соответственно, опыте), и ксенофобии. Собственно, сделать такие