Чуждый мир

важных решений. То, что подобный талант не следует упускать — бесспорно. В плане организаторских способностей эта волевая, целеустремленная дама переплюнет многих знакомых мне мужчин. Осознав это, от собственных первоначальных планов типа «переманить ее в Миритию», пусть и с помощью удачного брака, я давно уже отказался. Не знаю, сможет ли Анж удержать контроль над долиной в дальнейшем, но пока она здесь на своем месте. И дела у нее идут очень даже неплохо.
   В общем-то, проверить потенциал Анж и определить потолок ее способностей не так уж сложно — нужно было всего лишь позволить ей и дальше своевольничать, развернувшись настолько, насколько она способна в принципе. И посмотреть, что из этого выйдет. Собственно, я вполне был готов это сделать. И нет, это не странное благородство, это жесткий расчет. Я всё равно планирую подмять под Миритию почти всю территорию Ал,Лш оттеснив Фалсию и выкинув из расклада Тринийский халифат. Так что, при удачном стечении обстоятельств, долина окажется в составе моей страны. И благополучие данной территории — вполне в моих интересах. Кто же откажется от курицы, несущей золотые яйца? И от земель, которые приносят в казну неплохой доход за счет отчисляемых налогов?
   Вот только все эти выкладки отнюдь не значили, что я готов был отнестись к Анж снисходительно. Напротив. Я планировал выяснить, будет ли она бороться за свою собственность, и насколько серьезно. Вести переговоры и отстаивать свои интересы — довольно важное умение. И данный процесс способен выявить в собеседнике довольно интересные качества. Может быть даже, мне удастся приоткрыть завесу над прошлым Анж.
   Я явился в долину почти при полном параде — только ордена многочисленные цеплять не стал. И, кажется, это произвело на Анж должное впечатление. Впрочем… она тоже не подвела. Вышла ко мне в платье. Причем выглядела так, что только опыт помог мне держать лицо и не выказать удивления. В дороге Анж была реально похожа на мужчину-хмуальда. А сейчас передо мной стояла женщина. Интересная женщина. Яркая, эффектная и знающая себе цену. Даже не скажу, как повернулись бы наши переговоры, если бы мне не удалось сразу сбить Анж с толку. Увидев, что бывший охранник, сопровождавший ее в Нимилс, на самом деле является Канцлером Миритии, она слегка растерялась. И я не преминул этим воспользоваться.
   Давно я не получал такого удовольствия от переговоров… Анж вцеплялась в каждый пункт буквально зубами, отвоёвывая себе максимальный уровень свободы. Да, похоже я был абсолютно прав, когда определился, что излишне давить на эту даму не следует. Она оказалась достойным противником. И лучше пусть Анж добровольно станет лояльной Миритии, чем из-за страха. Положение у нас тут было равным. Да, за мной стояла вся мощь страны. И Анж понимала, что против регулярной армии ее долина не выстоит. С другой стороны, она так же понимала, что в данный момент этой самой армии взяться неоткуда, поскольку она решает более насущные задачи. Ну и кто помешает Анж пообещать мне одно, а сделать потом совершенно другое? Я же не могу постоянно ее контролировать, у меня других дел полно. А на шпионов в таком тонком деле я полагаться не хочу.
   Переговоры были долгими и очень, очень осторожными. Ни одна из сторон не собиралась полностью раскрывать свои карты. Я хотел от Анж лояльности к Миритии, а она желала определенной независимости и возможности поддерживать в долине свои порядки. Мне были обрисованы довольно любопытные перспективы и показано несколько интересных разработок. Ни один торговец не рекламировал свой товар так, как Анж собственные возможности. Причем, что самое любопытное, было очевидно, что делает она это не в первый раз. Неужели кто-то уже приценивался к долине? Но кто? Кроме меня никто не мог оценить потенциал этого места, поскольку никто из тех, кто мог что-то решать в Фалсии и халифате, не был знаком с Анж. И вряд ли знали, что данная долина вообще существует. Вывод напрашивался только один — нечто подобное уже было в прошлом Анж. И мне всё любопытнее и любопытнее выяснить, где это самое прошлое происходило.
   Хотел бы я встретиться с Анж при других обстоятельствах. Очень хотел. Так и подмывало меня плюнуть на все и предложить ей стать моей парой. Я даже оправдание себе придумал — долина, как место, приносящее доход. Вот только ничего из этого не выйдет. Я был слишком большим реалистом, чтобы не понимать элементарного: как только я озвучу, что хочу обзавестись женой и что готов пренебречь ее родовитостью в угоду деньгам, как на следующий же день окажусь атакован торговцами. Они предложат свою кандидатуру, пообещают сказочное приданое, и ведь заплатят, сволочи! Скинутся, и заплатят. Причем столько, что три долины кряду можно будет купить. Уж слишком