Чужестранка в гареме

на плечи яшмак.
Омар постучал в дверь и, дождавшись ответа принца, вошел. Хедер, так и не оправившаяся после происшествия в купальне, не отрывала глаз от пола.
Неожиданно что-то мокрое прижалось к ее лицу. Удивленно подняв голову, она увидела собаку, которая сегодня утром была на пляже. Пес снова лизнул ее.
– Сидеть, Аргус, – приказал Халид. Затем скомандовал: – Поднимитесь, рабы мои.
Омар медленно поднялся с колен и помог встать Хедер. Не говоря ни слова, евнух снял с девушки яшмак с вуалью и вышел. Принц пересек комнату и остановился напротив Хедер, которая по-прежнему не поднимала глаз.
Халид поднял ее подбородок и заглянул в обезоруживающие зеленые глаза.
– Я и забыл, насколько чувствительны девственницы, – проговорил он.
– А я так понимаю, что у тебя обширный опыт общения с ними, – съязвила Хедер, почему-то приревновав.
– Да уж, их у меня было не меньше тысячи.
В этот момент собака лизнула Хедер руку. Она перевела взгляд с чудовища на его чудовище.
У коричневого с белым пса была длинная узкая морда. Сам он был высокий и стройный, с длинными шелковистыми ушами и гладкой блестящей шерстью. Но наибольшее внимание привлекали глаза животного – большие и черные, с выражением спокойного достоинства.
– А этого дружелюбного парня зовут Аргус, – сказал Халид.
Хедер боязливо протянула руку и погладила собаку по голове, Аргус в ответ облизал ей пальцы.
– Я никогда раньше не видела собак такой породы.
– Аргус – салуки, это охотничья порода, – сказал Халид. – Он любит людей, особенно женщин.
Халид провел ее через комнату и усадил на огромные подушки у стола. Аргус устроился между ними.
Хедер обвела взглядом апартаменты принца. Просторная комната была обставлена довольно скромно: кровать, стол и бронзовый медник для обогрева. Это было жилище воина.
– Есть хочешь? – поинтересовался Халид, чтобы привлечь внимание девушки.
– Да.
– Глупый вопрос, – сказал Халид. – Ты всегда хочешь есть, только без обид.
Хедер окинула взглядом накрытый стол. Там были жареные сардины, огурчики с перцем, огуречный салат, шафранный рис и мелко рубленная телятина.
– Ты же говорил, что мужчины не едят вместе с женщинами, а уж тем более хозяева с рабами, – сказала Хедер, попробовав жареную сардину. – Почему же ты приказал мне поужинать вместе с тобой?
– Между приглашением и приказом существует большая разница, – отозвался Халид, положив ей в тарелку телятины с рисом. – Сегодня вечером ты моя гостья.
– А если я решу уйти? – спросила Хедер.
– Давай не будем ссориться.
– А мир между врагами вообще невозможен.
– Сегодня в купальне ты вела себя со мной не как с врагом, – напомнил ей Халид.
Хедер густо покраснела и предпочла сменить тему:
– Мясо восхитительное.
– Да, дамские бёдрышки я просто обожаю.
Хедер улыбнулась и потянулась за кубком с розовой водой.
– Приготовленная таким образом телятина становится мягкой, гладкой и округлой, как бедро молодой женщины.
Принц был взволнован, но, несмотря на это, он всеми силами старался угодить Хедер. Смущаясь опасной близости мужчины, она переключила все свое внимание на собаку. Она погладила пса по голове и протянула ему кусочек мяса.
– Какое странное имя, Аргус, – проговорила она.
– Это греческое имя.
– Я думала, ты турок.
– Одиссей, могущественный греческий воин, вернулся домой спустя двадцать лет после Троянской войны, и его встретил верный пес, Аргус, – поведал Халид. – Узнав хозяина, Аргус помахал хвостом в знак радости, опустил уши и умер.
– Как печально.
– Этот миф воспевает верность собаки человеку, он не должен навевать тоску, – сказал Халид.
Вошли двое слуг, и они замолчали. Один убрал тарелки и остатки еды, а второй накрыл десерт, состоявший из турецкого кофе и пирожных.
– Можно? – Хедер потянулась за пирожным. Халид кивнул.
– Твои манеры заметно улучшились, рабыня.
– Рабыня? – Хедер в притворном удивлении изогнула безупречной формы медную бровь. – Я думала, что сегодня я твоя гостья.
– Ты права.
Хедер откусила кусочек пирожного. Оно было похоже на пончик с кремовой начинкой.
– М-м… божественно!
– Значит, тебе нравятся дамские пупочки? Хедер рассмеялась.
– Начинка похожа на пупок женщины, – пояснил Халид. – А теперь расскажи мне побольше о себе и о своей семье.
В течение нескольких секунд Хедер молча смотрела на него. Почему его интересует ее семья? Что за этим стоит?
– Я всю жизнь прожила в Эссексе, – начала Хедер. – Базилдон-Касл принадлежит семье Деверо с тех самых пор, как мой прадедушка прибыл из Уэльса вместе с Генрихом VII Тюдором. В награду за свою