Чужестранка в гареме

и Халид не собирался пока развенчивать ее иллюзию о том, что их поженил служитель христианской веры. Надо подождать хотя бы до утра.
Под бдительным оком Абдула в комнату вошли двое мужчин с подносами. Ужин состоял из зеленой фасоли, теплого салата из вареной моркови, жареного цыпленка с рисом и начинкой из абрикосов и лепешек.
В течение нескольких мгновений Хедер хранила молчание, а затем спросила:
– Могу я задать тебе вопрос личного характера?
– Ты моя жена и можешь задавать мне любые вопросы, – сказал Халид.
– Зачем ты на мне женился? – спросила Хедер. – Я ведь тебе даже не нравлюсь.
Халид с нежностью посмотрел на нее и жестом пригласил сесть рядом с собой. Хедер встала, обошла вокруг стола и опустилась на подушку рядом с ним.
Она выжидающе взглянула на мужа. Ее лицо находилось в нескольких дюймах от него.
Обняв Хедер за плечи, принц притянул ее к себе. Легонько поцеловав в губы, он заглянул в ее глаза и проговорил:
– Я хочу тебя.
Его голос был хриплым от желания.
– Я… я не понимаю.
«Я люблю тебя», – подумал Халид. Однако он не стал в этом признаваться, чтобы не дать ей возможности управлять собой, как это проделывала его бабушка Хуррем с его дедом Сулейманом.
Халид снова поцеловал Хедер и прошептал:
– Я женился, потому что хочу спать с тобой. Такой ответ не удовлетворил Хедер.
– И на скольких женщинах ты женился из-за того, что хотел спать с ними? – Мысль о том, что в жизни принца может быть другая женщина, невероятно разозлила ее.
– Что ты имеешь в виду?
– Эйприл сказала мне, что в этой языческой стране мужчина может иметь четыре жены и бессчетное число наложниц. – Хедер повысила голос. – Я англичанка и такой обычай одобрить не могу.
Так вот в чем проблема. Его смущенная невеста страдает от ревности. Определенно хорошее начало.
– Здесь тебе не Англия, – заметил Халид.
– Я могу приспособиться ко многим вещам, – отозвалась Хедер, – но я никогда не стану делить мужа с…
Халид притянул ее ближе к себе.
– Как тебе уже известно, гарема я не держу. Кроме того, не пристало молодоженам обсуждать других женщин.
– Но…
Абдул приоткрыл полог шатра, впустив двух слуг, которые стали поспешно убирать со стола. Жуя листики мяты, Халид и Хедер помыли руки в специально приготовленной для них миске с теплой водой и вытерлись одним полотенцем.
– Давай немного прогуляемся, сегодня отличный вечер, – предложил Халид, заметив, как потемнело от беспокойства лицо девушки.
Хедер поспешно кивнула. В тот момент она готова была согласиться на что угодно, лишь бы оттянуть неизбежное.
Исполненная чувственной неги ночь была словно специально создана для романтического свидания. В небе висел полумесяц, окруженный тысячами мерцающих звезд, и его сияние на фоне иссиня-черного неба казалось поистине ослепительным. Воздух был напоен ароматом цветов, а из главного зала караван-сарая доносились приглушенные звуки неизвестного струнного инструмента.
Стражники, которых Хедер заметила накануне, куда-то исчезли. Только Абдул сидел у входа в караван-сарай на страже уединения своего хозяина.
Идя рука об руку с мужем, Хедер с наслаждением вдыхала ароматный ночной воздух и изредка бросала смущенные взгляды на турка. Несмотря на то что он пытался обратить ее в рабыню, девушка готова была от души простить его. Халид сделал ее своей женой, и Хедер ощущала себя нужной и любимой. Ее мужем оказался достойный восхищения воин и невероятно привлекательный мужчина.
Чего еще желать?
Любви.
«Тише едешь – дальше будешь», – сказала себе Хедер.
– Хотя солнечный свет и подчеркивает твою красоту, таинственность ночи подходит тебе еще больше, – проговорил Халид, откровенно ей льстя.
От этих слов Хедер покраснела.
– Ты тоже красивый.
– Я же «отвратительное чудовище», – напомнил ей Халид. – Кажется, ты так говорила.
– Я признаю свою ошибку.
– Ушам своим не верю! – воскликнул Халид. – Ты правда сказала, что…
Хедер встала на цыпочки и прижала палец к губам мужчины, чтобы заставить его замолчать. Затем она осторожно провела пальцем по шраму у него на щеке и вдруг поцеловала изуродованное лицо, несказанно удивив принца.
– Это очень красивый шрам, который подчеркивает твой характер.
– Ни одна женщина в мире не назвала бы этот шрам красивым, – прошептал Халид, наклонился и поцеловал ее.
Хедер сделала шаг назад.
– Расскажи мне о себе.
– Что тебе хотелось бы знать?
– Что-нибудь о твоей семье.
– Нас ждет долгий и скучный путь в Стамбул, – сказал Халид, заметив, что Хедер едва стоит на ногах. – Тогда я и буду развлекать тебя рассказами о своей семье.
– Как