Чужестранка в гареме

на то что она все еще молодая женщина, вряд ли она возьмет себе супруга.
– Королева – твоя кузина? – Сафие была впечатлена. Хедер кивнула.
– Но кто же будет править страной, когда эта Елизавета умрет? – спросила Линдар. – Женщины долго не живут, а девственница не способна произвести на свет наследника.
Хедер пожала плечами:
– Королева назначит себе преемника. Возможно, это тоже будет женщина.
– Неужели мужчины в вашей стране кланяются этой королеве? – поинтересовалась одна из женщин.
– Точно так же, как вы кланяетесь султану, мужчины в Англии кланяются Елизавете и наперегонки спешат выполнить ее приказания.
– Она носит вуаль? – спросила Тинна. Хедер отрицательно покачала головой:
– Англичанки – свободные женщины и вуаль не носят.
Общий зал гарема внезапно наполнился оживленными голосами, как будто все заговорили одновременно. Каждая из женщин вслух задавалась вопросом, что было бы, если бы они жили в этом райском государстве, Англии.
– Англичане не держат рабов, – добавила Хедер. А потом еще и приукрасила: – Англичанки ходят куда хотят и делают что хотят. Мы даже можем самостоятельно выбрать себе мужа, если захочется.
Как раз в этот момент вошел ага-кисляр. Его присутствие помешало остальным высказать свое мнение.
– Принц Халид ждет свою семью в каретном сарае, – объявил ага-кисляр.
– Останься подольше, – взмолилась Шаша. – Передай Халиду, что выйдешь, когда будешь готова, и ни минутой раньше.
Ага-кисляр раскрыл рот от изумления, услышав такую грубую речь из уст дочери султана. Но тут до его слуха донесся другой совет, заставивший главного евнуха резко развернуться.
– Пусть подождет, – сказала Линдар.
– В конце концов, Халид всего лишь мужчина. – В первый и последний раз в жизни Нур-у-Бану согласилась со своей соперницей. Как и все собравшиеся в зале женщины, любимица повелителя попала под обаяние рассказов Хедер о жизни без вуали.
Здесь что-то не так, подумал ага-кисляр. Происходит нечто, что угрожает миру и благополучию гарема.
– В следующий раз я научу вас английским играм, – пообещала Хедер, поднимаясь с подушек следом за свекровью.
Ага-кисляр проводил трех женщин по извилистым коридорам гарема. Передав их Халиду, он поспешил обратно в общий зал. Он должен был выяснить, какая блажь ударила в головы кадинам и одалискам султана.
Как только ага-кисляр вышел из каретного сарая, Халид вопросительно взглянул на мать. Мирима кивнула с улыбкой, какой он никогда еще у нее не видел. Очевидно, его жена вела себя безукоризненно.
Халид притянул Хедер к себе и с любовью посмотрел на нее.
– Я полон гордости за тебя, – похвалил он ее за хорошее поведение. – Я счастлив, что могу назвать тебя своей женой.

Правда, это чувство гордости за жену продлилось недолго.
На второе утро после визита водворен Топкапы Хедер сидела за столом у себя в спальне и наслаждалась поздним завтраком с яичными желтками. Омар, оправившийся от своего недуга, выбирал для своей госпожи платье на сегодняшний день. Наблюдая за ним, Хедер невольно задавалась вопросом, какой смысл так мучиться, выбирая наряд, который все равно никто не увидит. В конце концов, дальше сада она не выходит.
– Ты сохранил белки мне для маски? – спросила Хедер.
– Конечно, – отозвался Омар и, повернувшись к ней, проговорил: – Должен признаться вам, что я очень горд благополучным исходом нашего визита в Топкапы.
– Нашего визита?
– Если бы не мои уроки, вы бы опозорили принца и всю его семью, – ответил Омар. – Чтобы обеспечить нам безбедное существование до конца жизни, вы должны только…
– Хедер! – донесся из коридора разъяренный рык. В следующее мгновение дверь с треском распахнулась, и в комнату ворвался Халид. – Я забью тебя до смерти, – пригрозил он, надвигаясь на жену.
Почувствовав, что это не пустая угроза, Хедер подскочила и спряталась за спиной евнуха. Какое-никакое, это все же было укрытие. Что она такого успела сделать со вчерашнего вечера, что так разъярило принца?
– Она беременна? – спросил Халид у Омара.
– Нет.
Халид оттолкнул Омара и схватил жену за предплечье.
– Я ничего плохого не сделала! – воскликнула Хедер, вырываясь. – Я не злоупотребляла милостью Аллаха. Я сохранила белки.
Халид опешил.
– О чем ты? – спросил он.
– О яйцах, – ответила Хедер. – Я сберегаю белки, чтобы выводить гусиные лапки.
– Какие еще гусиные лапки? – ошарашено переспросил Халид.
– Яичные белки помогают избавиться от гусиных лапок вокруг глаз.
Халид строго посмотрел на жену:
– У тебя нет никаких гусиных лапок.
– Благодаря яичным белкам,