Чужой муж

Он уже ее отсек от фабрики, вообще от здешней жизни. Как просто: только что был человек, и уже нет человека.
Наташе захотелось расплакаться, но она решила: не дождетесь! И сказала, вспомнив вдруг единственного человека, который о ее отъезде пожалеет.
– А вы Нелю Новикову возьмите. Со склада готовой продукции.
– Новикову? Думаешь, подойдет? – директор что-то черкнул в своем блокноте.
– Подойдет. Она хорошенькая. И лицо фотогеничное.

Уволилась с работы и собралась в дорогу Наташа так быстро, словно сам город выталкивал ее прочь, как случайно попавшее в его нутро инородное тело.
Искренне огорчились только девчонки-лаборантки да Неля Новикова, которую Наташа навестила на рабочем месте.
– Наталья Петровна, – прямо спросила она, – а как же Валентин Николаевич?
Наташа лишь пожала плечами: никто точно не знает как. Тамара считает, что он вернется в семью и будет жить, как жил. А раз так, ей здесь больше делать нечего.
Неле о том знать было незачем. Она сказала ей:
– Ты запиши мой адрес, вдруг на юге окажешься… Например, пошлют тебя за чем-нибудь. Или проездом.
Девушка аккуратно записала адрес, телефон, заметив при этом:
– Кто меня куда пошлет, Наталья Петровна, кроме как туда, куда обычно посылают. Небось сами не верите, что такое может быть.
– Да будет же у тебя отпуск, в конце концов! – рассердилась Наташа. – Вот и приезжай.
Посмотрела в сострадательные глаза девчонки и пожалела, что уезжает, навсегда расставаясь с этой чистой душой.
Но ошиблась, потому что на следующий день Наташа поехала на вокзал, вызвав домой одно из восьми такси, которые имелись в городе, – у нее неожиданно оказался большой багаж.
Никто ее не провожал. Был обычный рабочий день, никто ради нее не стал отпрашиваться с работы.
Но нет, она ошиблась. Едва подошла к своему вагону и пристроилась к небольшой очереди стоявших у вагона пассажиров, как услышала:
– Наталья Петровна!
Она оглянулась и обомлела: к ней бежала Неля с большим пакетом в руках.
– Наталья Петровна, я нарочно отгул взяла, чтобы вас проводить. Пирожков напекла в дорогу. Чуть не опоздала.
– Пирожков? – переспросила она.
– У нас бабушка всегда пекла в дорогу пирожки, – зачастила Неля. – Вот эти с капустой, а эти с картошкой.
Она перечисляла, а когда подняла голову, испугалась.
– Наталья Петровна, вы плачете? Вас кто-то обидел?
– Жизнь меня обидела, Нелинька, – со вздохом сказала она, сглатывая слезы. – Я уж думала, меня никто провожать не придет.
– Мало кто знает, – успокоила ее та, – а так бы народ пришел. Вас многие любят.
– Спасибо, успокоила, – улыбнулась Наташа, забирая пакет.
– Я тут еще пепси-колу положила. Может, вы не любите, а я очень люблю.
Теперь Наташа ехала в поезде, ела пирожки с картошкой и капустой и запивала их пепси-колой.
Воспользовавшись приходом Нели, она вручила ей текст телеграммы и попросила:
– Отправь моим родным, пусть встретят.
– Обязательно отправлю, – заверила ее Неля.
Наташа и сама бы добралась. До дома с вокзала ходит обычный трамвай, но брат в последнем письме сделал приписку: «Надумаешь домой приехать, сообщи, я встречу!»
Наташа догадывалась, что Валерий скорее всего купил долгожданную машину и ему не терпелось похвастаться перед старшей сестрой.
Мама писала, что он директорствует в какой-то фирме и зарабатывает неплохие деньги. Что ж, Наташа порадуется за младшенького. С чем она сама едет домой после шести лет отсутствия? А ни с чем: ни мужа, ни детей, ни сбережений… Если не считать тридцать сребреников. То есть три тысячи долларов.
– Здорово же вас, наверное, обидели, – проговорил сидящий в купе напротив нее мужчина.
– А, что? – очнулась от раздумий Наташа.
– Неприятности, говорю?
– Есть немного, – нехотя ответила она.
– Надеюсь, не со здоровьем?
Она чуть было не нагрубила ему. Кому какое дело, о чем она думает, но в последний момент спохватилась, ответила:
– Нет, что вы, со здоровьем пока тьфу-тьфу… А почему зашла речь о здоровье? Я так плохо выгляжу?
– Вы выглядите прекрасно. Но в вашем возрасте и с вашей внешностью неразрешимой проблемой может стать только это, – уверенно сказал он.
– Надо же, а я и не знала, – ей все же хотелось ему дерзить, – выходит, остальные проблемы вроде как и не проблемы?
– Решаемые проблемы, – уточнил он. – Вы в город в командировку едете?
– Домой, – сказала она и вздохнула.
– Вас там не ждут?
– Почему не ждут, ждут.