Чужой муж

турне победительниц конкурса по городам региона.
Неля неожиданно для себя заняла на конкурсе красоты второе место и получила звание «вице-мисс». Наташа посмеялась про себя: «Везет мне на этих вице!»
Жаль, девушка не могла поехать с ней. Наташе казалось, что Неля со своей прямотой и уверенностью в том, что Наталье Петровне непременно нужно поговорить с Валентином Николаевичем, пробила бы все преграды. Нашла бы Валентина, привела к ней. Теперь Наташе все придется делать самой.
Зато, к удивлению Наташи, в далекий северный город вызвалась ехать Стася.
– Чего ты там не видела! – пыталась отговорить ее Наташа. – Глухая провинция, да и только.
– Ничего, – говорила та, – посмотрим, как люди живут в провинции. Да и как ты в таком положении поедешь одна?
– Так и поеду. До родов еще почти три месяца.
Но пока она раздумывала, брать с собой Стасю или не брать, та уже достала билеты и сообщила ей.
– Саша, – ее личный шофер, – за тобой заедет. У нас поезд в шесть сорок утра. Будильник хорошо работает?
– Хорошо, – посмеялась Наташа, – в крайнем случае меня мама разбудит.
Неожиданно на вокзал приехала Неля с братом Валерой. Он накануне позвонил матери с сообщением, что останется ночевать у друга, с которым они договорились попить пивка.
– Это твой друг? – улыбнулась брату Наташа, за которой шофер Стаси нес сумку.
– А что, разве не бывает друзей среди женщин? – разулыбался Валерка.
– Да я не возражаю, дружите, пожалуйста!
Неля прыснула, а Валерка вдруг решительно обнял ее за плечи.
– Взгляни, разве мы плохая пара?
– Очень хорошая, – сказала Наташа, но продолжать разговор не стала, потому что на перроне появилась Стася.
– Это ты – Наташина знакомая? – с ходу обратилась она к Неле. – Красивая девушка. Между прочим, Рудина, будь ты подальновидней, такую девушку на работу бы пригласила. Чем тебе не модель для нашего салона!
– Вот ты и пригласи.
– А что, и приглашу. Неля, кажется? Для вас у меня есть работа.
– Спасибо, конечно, но я ведь живу далеко отсюда.
– Жила, – продолжала Стася свой наскок, – а теперь наш город распахивает вам свои объятия или…
Она взглянула на Валеру, напряженно прислушивающегося к разговору, и рассмеялась, обнимая брата подруги за плечи:
– Пойдем-ка, дружок, с тобой пошепчемся. Нашим девушкам, похоже, поговорить нужно.
– Волнуюсь я за вас, Наталья Петровна, – говорила, оставшись с ней наедине, Неля, – как бы ваша поездка не оказалась напрасной.
– Думаешь, Валентин не захочет ос мной разговаривать?
– Скорее всего не захочет. Он теперь совсем другим стал. – Неля замялась, подбирая слова. – Раньше он спокойный был, вежливый, а сейчас… все время нарывается.
– Агрессивный?
– Вот-вот, грубый. И не верит никому. Я даже думаю, он вас может оскорбить.
– Пусть только попробует, – вмешалась Стася, которую ненадолго хватило, чтобы стоять в стороне. – Это Наташа у нас тихая да спокойная, а я тоже девушка агрессивная. Могу и сдачи дать.
– Нет, что вы, Валентин Николаевич никогда на женщину руку не поднимет, – сразу бросилась на защиту отсутствующего Пальчевского Неля. – Такие, как он, в любом виде границу знают. Хоть ведро выпьют.
– А как же насчет оскорбления? – спросила Наташа.
– Так вы же его обидели, – пробормотала Неля, отводя взгляд.
– Видишь, Натка, какая она справедливая, – заступился за девушку Валерка. – Как бы она тебя ни любила, а этого Валентина считает невинно пострадавшим.
– Мужчина невинно пострадать не может! – заявила неугомонная Стася. – Мужик виноват по своей природе, и никто мне другого не докажет!
– Я недавно прочитала в одном журнале такую хохму: настоящий джентльмен назовет кошку кошкой, даже если он об нее споткнулся и упал, – хихикнула Неля.
– Ну и что? – рассеянно спросила Наташа.
– Так шутка как раз про Валентина Николаевича.
– Если он такой, как ты говоришь, – опять сказала Стася, – значит, есть надежда.
– Какая? – не поняла Наташа.
– Что он все же даст тебе сказать что-то в свое оправдание прежде, чем прогонит с глаз долой.
На самом деле Стася ни в каких мужчин-джентльменов не верила.
– Вы, Наталья Петровна, сначала Федьку найдите, – горячо заговорила Неля.
– Какого Федьку?
– Ну, того, с которым он… пьет. Федька, как бы это сказать, ленивее, что ли. Его всегда можно застать на одном и том же месте. Не на вокзале, так в общежитии. А Валентин Николаевич неспокойный. Мечется, как будто что-то ищет… Да, может, мне дать вам ключ от комнаты? Вдруг в гостинице мест не окажется.
– Не надо, – сказала