Чужой муж

Выходи за меня замуж.
Неля испуганно ахнула и оглянулась на Наташу. Словно хотела сказать: это он сам, я здесь совершенно ни при чем!
Да что это она своего бывшего технолога чуть ли не обожествляет?
– Ты это брось, – сказала ей Наташа. – Нечего на меня оглядываться.
– Как же так? – горячо откликнулась Неля. – Вы столько для меня сделали. И с жильем. И директор теперь говорит: символ города…
– Кто символ города? – рассеянно переспросила Наташа.
– Я, – смущенно пояснила девушка. – На этикетке туалетной воды и на большом щите напротив химчистки… Получается, куда ни глянь… Может, кому и нравится, а мне неприятно. Как будто я сама себя рекламирую.
– Неприятно – это ты, наверное, перегнула, – не согласилась Наташа. – Ты на этой этикетке как Золушка, чистая и юная.
– Разве я не понимаю, – чуть ли не со слезами проговорила Неля. – Золушка – это сказка. Посмотрите на меня, могу я жить в сказке?
– Ну а почему нет, глупенькая, каждый из нас может жить в сказке.
После поездки на место своего бывшего проживания Наташа почувствовала себя состарившейся лет на двадцать. В Нелиной сказке она могла бы играть старого мудреца, который всем дает советы.
– Ага, – подхватила Неля, – только одна в роли принцессы, а другая – в роли… работницы с парфюмерной фабрики.
– Вот я и говорю, – сразу забеспокоился Валерка, – нечего тебе в этот городишко и возвращаться, на эту дурацкую фабрику.
– Валера, я, между прочим, на этой фабрике тоже работала.
– Но вовремя уехала. А Неле что там делать? Здесь у нее перспективы. Вон Стася на работу зовет.
– Как же так, у меня там комната в малосемейке, – растерянно протянула девушка.
– А здесь я тебе особняк выстрою. Дворец!
Валерку понесло. В кураже он едва не проехал мимо родительского дома.
– Годик поживем на квартире, а потом я смогу деньги из бизнеса вынуть, понимаешь?
Неля мерцала своими огромными глазищами и молчала.
– Ну что же ты ничего не говоришь, я жду ответа! – потребовал Валерка.
– Это у тебя пройдет, – по-матерински сказала Неля. – А потом ты поймешь, что мы с тобой не пара. У тебя высшее образование, а у меня – среднее. И я сама средняя. Но при этом я очень люблю твою сестру и ни за что не стану платить ей злом за добро.
– Наташа!
Валерка опять апеллировал к сестре, и Наташа поняла, что он и в самом деле втрескался в Нелю и что от этого его не спасут никакие рассуждения на тему мезальянса.
– Какая ерунда эти разговоры про неравный брак! – сказала Наташа. – Ты девчонка толковая. Если захочешь, добьешься чего угодно.
– Она захочет, Наташа, я знаю, и уже не в наш город, в Москву ее отправят, только я ее и видел!
В голосе Валерки прозвучали жалостливые нотки. Он никак не хотел понять, что у сестры голова занята совсем другим. Она сама только недавно размышляла о том, подойдет или не подойдет ей человек в стоптанных сапогах – среди лета! – и рваной черной футболке…
Валерка некоторое время смотрел на сестру, так что она даже слегка толкнула его локтем. Зеленый свет светофора уже готов смениться на желтый, а он все стоял у перекрестка.
Неля отозвалась:
– Вроде бы поздновато учиться.
– Тебе только двадцать один, – с раздражением от того, что ее заставляли думать о чужих проблемах, в то время как она не может разобраться со своими, сказала Наташа. – Вся жизнь впереди. Можешь пойти на заочное. Ты в школе хорошо училась?
– На четыре и пять, – пробормотала Неля, не сводя с нее глаз: ее кумир на нее сердится или на свои мысли?
Что Наталья Петровна хочет этим сказать? Чтобы она возвращалась в свой город и там училась? Или она все же не против, чтобы между Нелей Новиковой и ее младшим братом завязались определенные отношения… От волнения она едва не растерялась, потому что, чего уж греха таить, Валерий ей нравился. И она потихоньку, чтобы не слишком раскатывать губу, уже подумывала, что останется в этом городе…
Жениться им, кстати, вовсе не обязательно. Если Наталья Петровна беспокоится, что Неля хочет ее брата захомутать, она ошибается… Вполне можно жить просто гражданским браком. У самой Нели в этом есть достаточный опыт. Наталье Петровне известно…
Конечно, Валерику об этом не стоит говорить, но если сестра все-таки скажет, она, Неля, не обидится. Что поделаешь, если она приехала в город из села и считала себя гораздо хуже городских девчонок и потому позволяла мужчинам – как теперь она понимает, далеко не самым достойным – обращаться с собой, как… Как с женщиной легкого поведения, вот как. Ее даже били.
Неля трудно менялась. Наверное, потому, что в отличие от многих красавиц, с кем столкнулась на подиуме, она