Чужой

не больше минуты. Щелкнуло, дверь тихо отворились. Я принюхался — сладковатый запах тления пропитал весь дом, но был он не слишком сильным, подвыветрился уже. Перетерпеть сколько-то времени можно будет, не проблема. Жить бы здесь не стал, а посидеть можно.
Огляделся в кухне, потом, медленно и тихо, прошел в гостиную. Выглянул в окно — подъезд к дому Липперса виден хорошо. Но он по идее, поставив машину, успеет в дом зайти прежде, чем я до двери добегу. Это если через заднюю дверь дерну, а если через переднюю, то вспугну его гарантированно. Так, надо что-то другое придумывать.
Как-то пролезть к нему в дом заранее? А как? Решетки выглядят серьезно, а так, что за задней дверью, на вполне солидный навесной замок закрыта. Но это не от людей, это опять же от тварей. Замок можно распилить, например. И что? А если Липперс не один живет, а с той женщиной, например?
А вот последить из этого дома будет можно. Хотя бы вечерок, в тот самый, когда Липперс обратно прилетит. Так и сделаю, потом решать буду. Все равно не сегодня же замок пилить, так?
Покопавшись в кухонных шкафах, нашел аптечку, а в аптечке — лейкопластырь. Закрепил им и обломками каминной спички язык замка в отжатом положении и просто прикрыл дверь. Все, если надо будет, то войду в этот дом уже без проблем. Вышел во двор, потом в проход между домами, выглянул аккуратно на улицу — никого, к счастью. Проше к машине, оставленной поодаль, уселся за руль.
Буквально подталкивают все к силовому решению вопроса. А ведь не хочется ничего такого устраивать, я к местной публике с пиететом и почтением отношусь. И репутация злодея, пусть и сбежавшего, мне не нужна. Хотя бы потому, что я не злодей. И при этом кажется, что за вот всей этой историей с чужими кроется что-то действительно очень важное. Такое важное, что знать это нужно обязательно. Что-то такое, отчего все зависит. Что именно зависит? А все, сказал же.
Тронул машину с места, завернул за угол квартала, остановился напротив узкого проезда между заборами. Здесь вообще так строятся: ряд домов фасадами на одну улицу, второй ряд фасадами на параллельную. А между задними дворами проезд, обычно просто укатанная грунтовка или плохонький асфальт. В принципе, махнуть с этой стороны во двор дома что Липперса, что закрытого, в который я сейчас вломился, проблемы нет. Например, просто из кузова пикапа на забор — и спрыгнуть. Вопрос в другом: насколько пикап будет кому-то мешать в этом проходе?
Объехал квартал по кругу и пришел к выводу, что из восьми домов, его составляющих, заселены четыре. Дом Липперса угловой, кстати. Два заклеены лентами, еще два просто выглядят нежилыми. А почему, к слову? Некем заселять или что-то другое? А вот это бы уточнить неплохо. Возможно, тогда появятся новые идеи.
Пока идея одна — встретить Липперса на крыльце и с ним в дом войти. Можно, конечно, просто в дом постучаться, но он, скорее всего, откроет дверь, а решетку оставит. Не со страху, а просто потому, что нет смысла иначе поступать. Выслушает посетителя, и если тот нужен, то пригласит внутрь, например. Можно, конечно, пугануть его прямо через решетку и войти, угрожая оружием, но опять же можно обломаться. А вдруг у него ключи от решетки не с собой? Или просто рискнет и рванет в сторону. И что тогда, стрелять, что ли? Так мне и Липперса убивать вовсе не хочется. И какой вообще смысл его убивать? Мне просто информация нужна, ничего больше.
Его надо перехватывать на пути от машины до дома. А для этого нужно оказаться достаточно близко и при этом так, чтобы его не насторожить. Вообще проблема была бы небольшая, будь у меня помощник и рации, но нет ни того, ни другого. То есть надо оказаться близко и при этом не насторожить. В принципе, один вариант есть, но очень уж он того… на удачу рассчитан. Но других пока не вижу.
Ладно, поехал я отчет писать. Раз обещал, надо сделать.

С утра вылетел «на поезд». Проскочил над железной дорогой, так и не отметив никакой подозрительной активности, затем увидел уже знакомый пикап с пулеметом, потом тот самый вчерашний «бронепоезд», шедший примерно в пяти километрах перед эшелоном. А затем был обычный поезд, тепловоз, с пяток вагонов-боксов, то есть обычных товарных, а затем с полтора десятка цистерн. Ну и укрепленная вооруженная платформа все это дело замыкала. Ничего не случилось, никто на эшелон не напал и пути не взорвал. Он благополучно прибыл в Гарден-Сити и встал под разгрузку.
В обед подошел Пикетт и сунул чехол со взятым вчера карабином.
— Никто ничего подобного не видел. Это не из нашего мира.
— Я в курсе, что не из нашего.
— И такого завода, — он постучал пальцем по клейму на затворе, — у нас вообще нет. И калибра такого.
— Я в курсе, — кивнул я солидно. —