Стар мир Торна, очень стар. Под безжалостным ветром времени исчезали цивилизации, низвергались в бездну великие расы. Канули в прошлое чудовищные войны, когда достижения магии и науки сеяли смерть и ужас. Больше нет могущественных владык, властвовавших над миром. Новые народы магией и мечом утвердили свой порядок. Установилось Равновесие.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
ты его убил. Бывает! – равнодушно сообщил Искусник и нагнулся, подбирая с камней какой-то предмет. – Сотник, успокойте ваших солдат. Совсем уже распустились!
Раздраженные пренебрежением к погибшему товарищу и, чувствуя, что его убийца вот-вот уйдет от правосудия, гномы начали шумно возмущаться, чем вызвали недовольство Захима. Правда, слов командира оказалось достаточно, и они быстро замолчали, впрочем, продолжая сверлить Олега злыми взглядами.
– Это не он, случаем, потерял, а? – внезапно спросил Захим у Олега, показав ему выточенный из оникса витой стержень в полчетверти длиной.
– Наверное. Я увидел, как он что-то быстро достал и…
– Ясно. Ну, так смотри, – с усмешкой сказал Захим и вытянул руку с неизвестным артефактом в сторону стены.
Раздался странный звук, точно загудел толстый шмель, и… часть стены осыпалась водопадом мелкого гравия.
– Отличный инструмент! Успей он раньше, и от тебя, Олег, мало чего осталось бы. Поздравляю.
– С чем? – непонятливо уточнил Олег.
– С тем, что выжил, разумеется, – засмеялся Захим, пряча опасный артефакт в кошель на поясе. – Ладно, пошли… Сотник, этот молодой чародей гость Совета Старейшин и наш друг, а потому не стоит его беспокоить. У вас есть тела этого преступника и его сообщников, которые напали на стражу, вот с ними и работайте. Идем, Олег.
Вечером того же дня, сидя в скромной гостиной дома Наставника, ученик мага вновь завел разговор о покушениях на свою жизнь.
– Уважаемый Захим, может быть, вы все-таки объясните, что вокруг меня происходит. В какую кашу я на этот раз угодил?! – потребовал ответа Олег, испытующе поглядывая в глаза Искусника.
Вопреки своему обыкновению, гном не рассмеялся, а, задумчиво пожевав губами, выдал:
– Это не самая короткая история…
– Знаете, Наставник, я слишком дорожу своей шкурой, чтобы обращать внимание на такие мелочи, – негодующе фыркнул адепт Земли. – Вы уж простите меня за резкость, но…
– Ничего. Я понимаю…
Наставник помолчал, щуря глаза, и лишь спустя пару минут начал рассказ.
– Как обычно, все упирается в политику. В большую политику! Наше общество, несмотря на некоторые, вполне понятные особенности, очень консервативно. Пару тысячелетий мы сидели под грядой, обустраивали быт, налаживали связи с обитателями поверхности, развивали торговлю… Мы заросли жирком и привыкли к стабильности. Нас все устраивает.
Гном сделал паузу и вдруг врезал кулаком по подлокотнику кресла.
– Бездна, да всем плевать, что мы задыхаемся в отведенной нам нише! – Захим почти кричал, но быстро успокоился, точно устыдился вспышки ярости. Дальше он говорил уже гораздо спокойнее. – Нас закупорили в подземельях, не пуская в мир. Нам диктуют размер налога, который мы собираем с торговцев, снующих через Врата. Мол, нельзя пользоваться выгодами своего положения… А ломить цену за продовольствие можно? Наши подземные сады хороши, но обеспечить все потребности не в состоянии! Труд наших оружейников и ювелиров оценивают высоко, да только торговать мы можем лишь с несколькими купеческими домами. Нас просто вышвырнули с рынков! И ведь еще сырье для ремесленников надо закупать… Да кроме золота, железа и селитры высоко в горах, у нас ничего нет!
Захим тяжело вздохнул и махнул рукой.
– Да кто вас ограничивает-то? – не смог удержаться от вопроса Олег.
– Кто, говоришь?! – воскликнул Захим, не скрывая удивления. – Например, Нолд, которому не нужны соперники или даже просто сильные соседи. Или вот Светорожденные ублюдки, так и мечтающие вернуть свой Золотой век, когда гномы и людишки знали свое место, а высокомудрые эльфы постигали тайны мироздания… Длинноухие твари! Успели в свое время крошек с барского стола нахвататься, да нос и задрали.
– Извини, Наставник, но, по-моему, я не о том просил рассказать! История притеснений гномов, несомненно, интересна, вот только меня совсем другое волнует, – подбирая слова и тщательно скрывая раздражение, сказал Олег.
– Так я к тому и веду, – успокоил Захим. – Нас не устраивает такое положение, и вот уже больше столетия, как мы шаг за шагом пытаемся возродить былое величие нашей расы. Стоящие у власти Старейшины популярны в народе и умело ведут гномов Орлиной гряды к цели. Жаль только, путь этот совсем не близкий, и общество породило две группы… Одна из них – партия Возрождения, куда обычно входят гладко выбритые гномы. Мы переполнены энергией, желаем отринуть прочь все старое и ненужное. Даже освященные тысячелетиями традиции отбрасываем как ненужный хлам. Эта сила и напор весьма полезны, но… слишком многие исходят ненавистью к чужакам-угнетателям. Хорошо хоть у нас сложно встретить
