Стар мир Торна, очень стар. Под безжалостным ветром времени исчезали цивилизации, низвергались в бездну великие расы. Канули в прошлое чудовищные войны, когда достижения магии и науки сеяли смерть и ужас. Больше нет могущественных владык, властвовавших над миром. Новые народы магией и мечом утвердили свой порядок. Установилось Равновесие.
Авторы: Зыков Виталий Валерьевич
встретила на пузырной переправе веснушчатая девица с испуганным взглядом. Пробормотав слова приветствия, она робко попросила следовать за ней и поспешила прочь. Оглянулась девушка лишь раз, чтобы удостовериться, что ее послушались, а дальше она молча шагала впереди лорда, потерянно глядя себе под ноги. Маркус воспринял такое поведение как должное: что ему до чувств черни?!
Дом, куда привели чародея, тому сразу же не понравился. Фасад развеселой оранжевой расцветки показался Маркусу раздражающе неприятным, слишком вызывающим. Цвет совсем не подходил к чему-то по-настоящему серьезному и важному. Оранжевый в самый раз для фигляров и скоморохов, он достоин стать их символом и приукрасить глупые выкрики… Хотя, быть может, все дело в обычной нелюбви советника короля Фердинанда к ярким и сочным краскам.
В доме его уже ждал Э’юм Тайсип, и из головы чародея вылетели все посторонние мысли.
– Приветствую столь прославленного мага! – с улыбкой встретил гостя чернокожий шаман пиратов. – Прошу прощения, что не смог подъехать к переправе лично. Оттенок моей кожи постоянно вызывает нездоровый ажиотаж среди людского отребья, а потому для успеха дела решил не рисковать и послать служанку. Вы не обиделись, надеюсь?
– Совсем нет, – ответил Маркус, передав подошедшему слуге свой дорожный кофр. – Мне понятны все сложности вашего положения и потому не собираюсь устраивать свару на пустом месте. У меня как у представителя Тлантоса есть на то более веские причины.
Э’юм поморщился и одернул задравшийся рукав своего балахона.
– Я почему-то считал, что мы уже разобрались со всеми недоразумениями, и ваше появление здесь, в Гамзаре, говорит в пользу этого предположения. В наших старых договорах просто появились новые пункты и все!
– Да я не спорю, что вы, коллега! – выдал Маркус с легкой иронией, но уже с ощутимой угрозой добавил: – Больше у вас не возникнет никаких «дополнений», ведь так?
Чернокожий с едва заметной улыбкой кивнул и указал рукой на стул, приглашая гостя сесть. Шаман решил закончить с затянувшимся вступлением и предложил:
– Желаете отдохнуть с дороги или сразу ознакомитесь с бумагами? У нас не слишком много времени, но и торопиться смысла не вижу.
– Я не устал! – резко бросил тлантосский маг девятого ранга и уселся за стол напротив пирата.
– Вот и отлично! – как ни в чем не бывало объявил Тайсип, потирая ладони. – Начнем с карты?
Картой шаман назвал неплохой чертеж подземных ходов под городом со старательно выведенными на бумаге странными черными кружками. Маркус, решительно выдернувший лист из протянутого тубуса, недоуменно наморщил лоб, пытаясь разобраться в хитрых головоломках местных картографов.
– Здесь понятнее, – пояснил пират со Змеиного, протягивая лорду новую карту. Там набор из необычных точек превратился в сложную, выверенную до мелочей фигуру.
– Знаете, не слишком! Очевидно, что вы мне показываете привязанный к местности набросок составного заклинания. Судя по некоторым линиям, в Гамзаре планируется совершить колоссальное жертвоприношение. И речь наверняка пойдет о гекатомбах жертв, вот только смысл от меня ускользает. Суть кроется в деталях, а их-то здесь как раз и нет, – взмахнув чертежом, бросил лорд Маркус.
Шаман довольно ощерился, сверкнув белоснежными зубами.
– Как же приятно работать со знающим человеком! Каждая точка на карте – это совершенный обряд жертвоприношения Тьме. Среди здешних ковенов мало колдунов, а потому пришлось пойти на хитрость. Обычные люди, последователи учения о приходе Великих Спящих, находили и убивали свои жертвы, следуя определенным правилам и не тратя ни капли магии. Эманации мучений подтачивали печати на вратах Астрала, пока оттуда не пришел ответ…
– И что же вы хотите от меня? – поставив локти на стол и вперив свинцовый взгляд в лицо собеседника, спросил Маркус.
– У нас много сил и немало сторонников, но не хватает подлинных мастеров своего дела. Маги Тьмы, подобные вам, очень редки на Торне, и… – шаман говорил медленно, обманчиво мягко. – От вас же требуется всего лишь довести начатое нами до конца: открыть врата для Вестника и сорвать печати Храма!
Внимательно выслушав коварного союзника, Маркус лишь покачал головой.
– Даже слабо представляя, о чем идет речь, я скажу, что Силы не хватит. Эта ваша незаконченная ловушка, если я правильно понял, остается пустышкой без рек крови!
– Лорд Маркус, не стоит спешить, – Э’юм открыто наслаждался происходящим. Он, точно испорченный ребенок, играл с тлантосским магом, ничуть не обращая внимания на его недовольство. Его же собеседник еле сдерживал злость.
– Господин Э’юм Тайсип,
